GM、米EVベンチャーと提携…HV商用車の生産を支援
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ブライトオートモーティブは、インディアナ州に本拠を置くベンチャー企業。もともとバッテリーを手がけるメーカーで、GM初のEVとして1996年に登場した『EV1』のバッテリー開発に参画したほか、クライスラーやジョンソンコントロールなど、大手メーカーとも共同事業を行っている。
同社は2009年4月、プラグインハイブリッド商用車、『IDEA』を初公開。米国の企業や官公庁への需要を狙って開発された最大積載量1tクラスのLCV（ライトコマーシャルビークル）で、その開発には大手運送会社など約50社の意見が生かされた。
2次電池は、蓄電容量13kWhのリチウムイオンバッテリー。1回の充電で最大64km走行できるモーターを搭載し、バッテリー残量が少なくなると、発電専用のエンジンが始動。ジェネレーターを回してモーターに電力を供給するとともに、バッテリーの充電を行う。
ボディは空気抵抗を極力減らしたデザイン。サイドパネルやリアフェンダーの形状に、エアロダイナミクス研究の成果が見て取れる。空気抵抗係数を示すCd値 は0.30という異例の低さ。タイヤも低転がり抵抗タイプが装着された。軽量化にも取り組み、アルミなどの素材を積極導入して、車重は約1450kgに抑える。同社によると、クラスの平均と比較して約700kgも軽いという。
GMは今回、ブライトオートモーティブと戦略的提携関係を結ぶと発表。GMの子会社、GMベンチャーズを通じて、500万ドル（約4億3000万円）を投資し、ブライトオートモーティブによるIDEAの生産を支援する。
IDEAの生産は、2012年末までにスタートする予定。年間5万台規模で量産し、2013年初頭に発売される見込みだ。
《森脇稔》
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