BMWグループのMINIは30日、パリモーターショーにおいて、『MINI WRC』を初公開した。
MINIは2011年シーズンから、WRC（世界ラリー選手権）に参戦。そのためのマシンとして、MINI『カントリーマン』（日本名：MINI『クロスオーバー』）を選択した。同車は1.6リットルターボ＋4WDと、FIA（国際自動車連盟）が2011年に導入するWRCの新レギュレーションに、ぴたりと合致する。
今回、マシンの車名にはカントリーマンの名を冠さず、シンプルにMINI WRCと決定。直噴1.6リットル直列4気筒ガソリンターボエンジンと、「オール4」と呼ばれるフルタイム4WDのコンビネーションだ。
トランスミッションは6速シーケンシャル。マシンの開発や組み立ては、英国の名門、プロドライブが担当する。MINIは2011年のWRCを準備期間と位置づけており、全13戦の6戦に出走予定。2012年シーズンから、フル参戦体制に移行する計画だ。
初公開されたWRCマシンは、MINIクロスオーバーが、迫力満点のラリーマシンに変身した。エアロダイナミクス性能を向上させるリアウイングや、スパルタンなコクピットなどが確認できる。
BMWグループのイアン・ロバートソン取締役は、「パリでのワールドプレミアは、MINI WRCにとって最高のタイミング。WRC参戦を発表して以来、世界中のファンからエールが届いている」と語っている。
