フォードというと、背景に星条旗がはためいているようなイメージがある。だが、同じフォードでもヨーロッパ生まれのモデルは背景が異なる。広大な北米大陸を突き進むというよりも、アウトバーンを疾走しアルプスを駆けぬけることも求められている。それだけに、走りの性能を際立たせていることが最大の特徴だ。
フォードのSUVラインアップを強化するために日本市場に導入された、コンパクトクラスの『クーガ』も例外ではない。クルマの評価に対して厳しい目を持つヨーロッパ市場ではすでにヒット作となっているだけあり、ステアリングを切った瞬間に走りの次元の高さがうかがい知れる。スイッと軽快に向きを変える正確そのものの反応を示し、この操縦性なら「コーナーを攻めることが楽しそう」といった期待が高まる。
実際に、クーガは背の高さこそSUV的だが引き締まったサスペンションがそれを意識させずボディのムダな動きを抑え込む。したがって、飛ばしぎみに速域を保っても4輪の接地感の確かさが十分に伝わってくるのでそれが優れた安定感に結びつく。
高速道路では、いかにもヨーロッパ・フォードらしい直進性を発揮し、ステアリングも中立付近でシッカリと落ち着いているので余計な緊張感をともなわずに長距離長時間走行もこなせるはずだ。2.5リットルの直列6気筒エンジンは充実した低回転域から充実したトルクを得ているため、力強さの余裕も実感できた。
■5つ星評価
パッケージング：★★★
インテリア/居住性：★★★
パワーソース：★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★
萩原秀輝｜日本自動車ジャーナリスト協会理事 2010-2011日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員
在学中よりレポーターとして活動。ツーリングカーレース優勝や入賞経験を生かし「クルマの走り」について深い洞察力を持つ。また、日本に初めて実践型安全運転教育を導入した輸入車系のスクールでインストラクターに従事し、開校時の1989年から現在に至るまでの受講者の累計が10000人を越えた。
