アメリカとヨーロッパの両方に開発拠点を持つフォード。それ故に「ブランドイメージが見えにくい」というネガな意見も聞かれるけれど、逆にいい面もある。それを『クーガ』に乗って思い知らされた。
シャープなスタイリングは『フォーカス』にも似ていて、このクラスのSUVでは群を抜いてダイナミック。サイドウインドーの後端をスッと跳ね上げたり、リアゲート中央にエッジを立てたりして、「動き」を出そうとしている工夫が手に取るように分かる。
それでいてキャビンの使い勝手は、1960年代に早くもSUVを名乗る『ブロンコ』をリリースし、近年は『エクスプローラー』という全米ベストセラーSUVを登場させた経験が生きている。全開のほか上半分だけも開閉できる2ウェイ式リアゲートや、ダブルフォールディング方式で低くフラットに畳める後席が、愛すべき道具感を生み出している。
2.5リットル直列5気筒ターボはフォーカスSTにも積まれていたエンジンで、最高出力と最大トルクは200ps/32.6kgmにも達するから、5速ATを介しての加速はかなり強力。回せば独特の5気筒サウンドも楽しめる。一方でクルージングに入れば余裕のトルクが、SUVにふさわしいリラックスしたクルージングを味わわせる。
プラットフォームもフォーカスと共通。と書けば走りがいいことは改めて書くまでもないだろう。しっとり快適な乗り心地をもたらしながら、ステアリングの切れ味はシュアで、コーナーでは前後の駆動力配分を100：0から50：50の間で最適制御する4WDシステムのおかげもあり、高度なロードホールディング性能を発揮する。
おまけにクーガはオフロードも予想以上にイケる。トルクに余裕のあるエンジン、状況に合わせた駆動力を生み出す4WDシステム、BLD（ブレーキ・ロック・デファレンシャル）といったメカニズムもおかげもあるだろうが、それ以上にフォードのSUV経験の豊富さを教えられる。
スタイリッシュなデザインを持ち、オンロードをきっちり走れるパフォーマンスを備えながら、SUVならではのマルチパーパス性も犠牲になっていない。アメリカとヨーロッパの両方のクルマづくりを熟知しているフォードだからこそ、クーガのようなSUVを作れたのだろう。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★★
森口将之｜モータージャーナリスト
試乗会以外でヨーロッパに足を運ぶことも多く、自動車以外を含めた欧州の交通事情にも精通している。雑誌、インターネット、ラジオなどさまざまなメディアで活動中。著書に『クルマ社会のリ・デザイン』（共著）、『パリ流 環境社会への挑戦』など。
