パンダ、成田空港到着---上野動物園へ
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21日午後9時、全日空FLY! パンダ（HN960便）で成田空港に降り立った2頭は、すぐに陸路で東京・台東区の上野動物園へ。約2時間のドライブを経て、21日午後11時頃に到着する予定だ。
上野動物園のパンダは、来園は3年ぶり。上野動物園には約200人の報道陣が集まった。国内メディアだけでなく、中国など国外のメディアも集まった。予定されていた小宮輝之園長の会見は動物園事務所の会議室から、さらに大きなゾウ放飼場前に移されたほどだ。
迎える動物園側は約9000万円をかけて、空き屋だったパンダ舎を改修した。水浴び場を広く、見学者に配慮し、暖を取るためのヒーターを見学通路近くに新設した。
何しろ2頭のパンダは期間10年。野生動物の保護協力資金として年間95万ドル（約7900万円）のレンタル料がかかる。そのほか食費も1日1万5000円余り。
動物園側は繁殖を目指すが、もし子供が生まれた場合、その子供は満2歳で中国に返さなければならないなど、細かい制約もある。前原外相も定例会見で思わず「あれ高いんですよね」（2月18日）と、こぼしたほどだ。
それでも上野動物園では1972年のカンカンとランランに始まって、日本生まれも含めて9頭の飼育実績がある。上野のパンダというイメージは3年不在だったにも関わらず、消えることはなかった。前述の会見でもしパンダが上野動物園に来ても石原氏は「行くつもりないね、全然」と答えたが、「それでも見たい見たいという人がいて、動物園の売り上げにつながるならいいじゃないですか」（前同）と、同意するしかないほどの状態だったのだ。
検疫をなど必要な手続きをすませた後、上野動物園の環境に慣らし、一般公開となるが、それまでには、まだ1か月ほどかかる。
《中島みなみ》
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