低燃費ガソリン車、エコカー戦争に参戦

石油情報センターによると、5月30日時点のレギュラーガソリンの全国平均価格は1リットル当たり148.5円、前週よりも1.0円下がった。

これで5週連続の値下がり。約1か月で4円値下がりした。原油価格が下落しており、需要も低調なことから、石油元売りが卸価格を引き下げている。

ガソリン価格は依然としてリーマンショック前の高値水準

直近では落ち着きを見せているガソリン価格。しかし数年前から比較するとリーマンショック前の高騰以来の高値が持続しており、家計に対する影響は決して小さくない。石油情報センターの統計によると、2009年5月25日のガソリン価格（レギュラー）は119円だったが、2011年5月30日は148円と、およそ20円も高い水準となっている。

ガソリン価格高騰の原因として、直近では3.11の震災ショックが大きい。震災当初はガソリンの需給バランスが大きく崩れ、復興支援の物流はガソリン不足が原因で滞った。被災地域だけでなく首都圏でもガソリンスタンドの前には長蛇の列ができた。

そこで改めて注目を浴びたのは「フルタンクでどれだけ走ることができるか」という点だ。

とくにトヨタ『プリウス』に代表されるハイブリッド車（HV）はバッテリーとモーターによるEV走行やガソリンエンジンの動力をアシストする機能を備えるため燃費に優れ、渋滞や市街地走行が多くても燃費がガソリン車ほど落ち込まない。震災後の中古車市場では新車の供給が止まったこともあり、HVへの引き合いが多く、タマ不足に陥っていた。

海外メーカー、ガソリン車の燃費効率化に注力

日本市場ではHVの販売比率が大きいが、世界市場で見れば欧州/北米市場を中心にガソリンエンジンの効率改善による燃費向上が積極的に図られている。

フォルクスワーゲン/アウディグループは小排気量エンジンとターボそしてツインクラッチトランスミッションを組み合わせた「TSI＋DSG」/「TFSI＋Sトロニック」の搭載ラインナップを増やしている。

フィアットも人気車種『500（チンクエチェンント）』に約900ccの2気筒エンジンをターボで過給する「ツインエア」搭載モデルを発売した。フォードも先頃、1リットル3気筒エンジン＋ターボの「エコブースト」を発表したばかりだ。

世界の市場で戦うには、ガソリンエンジンの技術革新も急務となっている。

マツダ新型『デミオ』、10・15モードでリッター30km

こうした潮流に対して日本勢も黙っては見ていない。

マツダが近日中に発売を予定する新型『デミオ』には、直噴1.3リッターガソリンエンジン「SKYACTIV-G 1.3」を搭載する。電気を使ったサポート無しに燃費向上を追求する新世代技術「スカイアクティブテクノロジー」が初めて実用化される。

SKYACTIV-G 1.3は、レギュラーガソリンを燃料とする自動車用量産エンジンとしては史上最高の圧縮比14.0を達成した。とくにエンジンが低回転中の高負荷領域で、効率を追求した。高圧縮エンジンに不可避とされていたノッキングを防ぐため、理想的な燃焼室形状をつくるキャビティつきピストンや、ち密な燃料噴射制御を行うマルチホールインジェクターなどの新技術を採用した。

新型デミオに搭載される予定の同エンジンは、独自のアイドリングストップ技術「i-stop」やCVTと組み合わせ、燃費は10・15モードで30km/リットルを達成する。