クルマに限ったことではないが、新製品の開発とは挑戦の連続だ。それでも経営陣はとかくコストや収益率といった部分を重視しがちで、エンジニアが目指すものづくりを存分に発揮し難い環境になるのが常というもの。ところが、このところの日野はいささか違ったようだ。
燃費の大幅向上を掲げ、エンジニアに奮起を促した。何と記者会見で次世代小型ハイブリッドトラックの燃費を従来ディーゼル車比で1.5倍に伸ばすと発表してしまったのだ。昨年10月半ばのことである。
慌てたのは新型『デュトロ』の開発チームだろう。もちろん燃費改善にはある程度の目処は立っていたからこそ発表したのだろうが、さらに高いハードルを目の前に掲げられ、クリアする期限まで定められてしまったのだから。
「敢えて高い目標を掲げることで、エンジニアのハートに火を付けました。達成することが困難な目標に向かって、何とかやり遂げようとするのがエンジニアの本性だと思ったからです」。自社のエンジニアを信頼し、困難に挑戦させた日野自動車代表取締役の白井芳夫社長はこう語った。
「やるしか…ない」。デュトロの開発チームは、ハイブリッド技術を進化させるだけでなく、パワーユニットやボディなどクルマを構成するすべての要素を見直したのだった。
例えばボディは真っ先に空気の壁にブチ当たるキャビンの形状を大胆に変え、トラックとしては異例なほどフロントウインドウを寝かせ、ボディサイドも前方へ行くほど絞り込むことでCD値を30％も改善したそうだ。
先代のデュトロ・ハイブリッドではトヨタのハイブリッド車と部品の共用化が図られていたが、新型ではモーター、インバータ、バッテリーパックの主要コンポーネンツを新開発し、トラック用として最適化されている。
その結果、2t積みハイブリッド車では重量車モード燃費値で12.2km/リットルを達成したのである。これは積載量50％を想定したパワートレインだけのシミュレーション測定だが、満載でも半減するものではない。プリウスの6倍近い積載量を誇ることを考えれば、この燃費がいかに凄いことか分かるだろう。
乗用車に比べモデルチェンジのサイクルが長いことからロングセラーが期待できる商品だけに、開発に力を入れやすいという状況も確かにある。それでもディーゼルエンジンに対する規制は厳しくなり、各メーカーも排ガスや燃費向上技術に暇がないから、トラック業界の開発競争は決して甘いものではない。
ハイレベルな市場において一歩抜きんでるためには、これまでとは比べ物にならない努力がエンジニアに求められる、ということだ。そして日野のエンジニアたちは、見事にそれをやってのけたのである。
