真昼の白日夢。某スカイラインをボクは英国製の5Lスポーツサルーンで快調に走行していた。わずかな直線路。追い越し禁止のイエローラインが途切れた時、後方から黒い大型のSUVが恐ろしいほどのスピードで迫ってきた。
車速はATの2速レッドゾーン手前。かなり速く走っていたのだが、そのSUVはひらりと身をかわすようにボクを追い越した。こちらも身を引き締めて、後を追う。しかし、そのSUVはSUVらしからぬ動きと加速で、先行する。それが新型の『エクスプローラー』と判ったのは、次のコーナーで後ろに付いた時だった。
それにしても何というコーナリング性能の高さだ。スポーツサルーンと好勝負できるほどに安定している。試乗会場で、今度は自分でエクスプローラーのハンドルを握り、アクセルペダルを踏み込んで、先ほどの運転の理由が判った。
大きなボディを感じさせないほどにコントロールが容易だ。ボディ感覚がつかみやすい。大抵のエクスプローラードライバーとは縁のない走りかもしれないが、アメリカンアクション映画のようなカーチェイスも新型はシレッとこなせる実力の持ち主だった。
■5つ星評価
パッケージング：★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★☆（3.5）
石川真禧照│自動車生活探検家
日刊自動車新聞社を経て1971年からフリーの自動車評論家。1982年、I.W.オフィースを設立、自動車を中心としたメディア活動を開始する。自動車を生活の道具として捉える評論を得意とし、「自動車生活探検家」を名乗る。08-09日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。
