新型『ノート』はエンジンを1.2リットルにダウンサイズしつつ、しかしノートと『ティーダ』（ハッチバック）を統合したこれまでにない上級指向のコンパクトカーだ。
しかも、懐かしい、日本初のハイオーナーカー、ローレルにあった「メダリスト」が上級グレードとして復活した。オートライトシステム、クラス初の搭載となるアラウンドビューモニター、ディスプレー付きルームミラー（アラウンドビューモニターを表示）、本革巻きステアリング、ヒーター付きドアミラー、外気温度計などを追加装備。ダウンサイザーの期待に応えるグレードだ。
新型ノートのタイヤはエコスペシャルな14インチが基本（S DIG-Sのみ15インチ）。しかしこのメダリストにはOPの15インチのノーマルタイヤ＋アルミホイールのセットが装着されていた。
実はタイヤは3種類あり、S DIG-Sに装着される15インチがもっとも燃費スペシャルの低ころがりタイプ。メダリストにも標準の14インチは次に低転がりタイプで、このアルミホイールと組み合わされるOPの15インチは乗り心地重視のノーマルタイヤとなる。
ただし、さすがにインチアップされたタイヤの乗り心地は硬め。路面によってはゴツゴツしたタッチを伝える。もっとも硬くても角が丸められているから、決して不快じゃない。むしろこうした乗り味を好む人もいるだろう。
が、15インチタイヤ装着車は最小回転半径が14インチの4.7mに対して5.2mにもなってしまう。先代ノート、ライバルはほぼ4.7～4.8mの範囲だから、小回り性では劣ることになる。見栄えはともかく、コンパクトカーとしての扱いやすさなら14インチ装着車を薦める。
ちなみに、新型ノートのベンチマークはフィットだという。フィットは4気筒で、走りの質に関しては明らかに上。ただし、クラス最大だった後席の乗降性、居住空間に関しては、今やクラス最大のノートが上回る。
さらにこのメダリストなら室内全体の上級感も上。後席を重視するコンパクトカーユーザーなら一度後席に座ってみるといい。きっとその広さに驚くはずだ。ちなみに内装色が黒のみなのは、コンパクトカーの中でダントツに美しいファインビジョンメーターを際立たせるためと、汚れが目立たないための配慮。
日常はECOモードでエコ走行に徹し、遠出する時はノーマルモードで1.5リットル並の余裕ある走りを味わう…。そんな使い分けができるのもノートならではと言える。
そして、コンパクトカーとしてもっともペットフレンドリーな1台であることも付け加えておこう。荷室部分から大型犬が乗降できるのは、OPの女性でも片手で操作できるほど軽いマルチラゲッジボード（2万6300円）を装着し、ワゴン並に低い開口部（地上635mm）の段差をなくした状態のノートだけである。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★
フットワーク：★★★
オススメ度：★★★
ペットフレンドリー度：★★★★
青山尚暉｜モータージャーナリスト／ドックライフプロデューサー
自動車雑誌編集者を経て、フリーのモータージャーナリストに。自動車専門誌をはじめ、一般誌、ウェブサイト等に執筆。ペット（犬）、海外旅行関連の書籍、ウェブサイト、ペットとドライブ関連のテレビ番組、イベントも手がける。現在、ドッグライフプロデューサーとしての活動も広げている。
