6代目の『ワゴンR』。初代に感激して東京から浜松までワゴンRを運転していって、開発陣にインタビューしたのはもう約20年前。
装備と装飾過多になってしまった当時の軽自動車のアンチテーゼとして生まれたワゴンRは背を高くすることによって乗り降り性を向上させ、同時に収容力を上げた。軽自動車にしては珍しく、“道具感”を表現した内外デザインは男性ユーザーに歓迎された。
新型は、テレビCMで渡辺謙が宣伝しているように3つの効率化技術によって燃費を向上させようとしている。適確なブレーキ回生と早めのアイドリングストップ、エンジンが停まってもすぐには生暖かくならない冷媒に工夫が施されたエアコン等々だ。
それらの効果はある程度の距離を走行して燃費を測定しなければならないが、回生モードとアイドリングストップの緻密な制御が実行されていることは確認できた。
走りっぷりとしては、自然吸気エンジンを搭載した「FXリミテッド」のハンドルは軽過ぎて、発信加速も過敏。その点は、ターボエンジンを搭載した「スティングレイ」はハンドルに手応えがあり、サスペンションもスタビライザーが装着されているから動きが引き締まっている。ターボエンジンも低回転域からトルクが湧き上がってくるタイプなので走りやすい。
それに対して、足回りがソフトなFXリミテッドはコーナリングのたびに背が高いボディが左右に大きく傾くことを繰り返すから、落ち着かない。軽自動車なのにコンパクトなクルマを運転している実感に欠ける。
後席空間も無駄に広過ぎる。運転席を適切なポジションに合わせて後席に座ると、ヒザの前に広大な空間が現れた。広ければいいというものではないだろう。
初代では運転席の座面を持ち上げて収納ボックスにしていたのもいつの間にか止めてしまったし、ドアも3枚から4枚に増えてしまった。3つの効率化技術も、こうして肥大したボディとメカニズムが帳消しにしてはいないだろうか？
初代のコンセプトを墨守する意義も小さくはないのだろうが、あれから軽自動車の規格も、時代も変わった。ワゴンRとはもう呼べないのかもしれないが、軽く、大き過ぎない、適切なサイズの21世紀にふさわしい革新的な軽自動車の登場を期待したい。初代アルトやワゴンRのようなセンセーションをスズキなら巻き起こせるはずだ。
■5つ星評価
パッケージング：★★★
インテリア・居住性：★★★
パワーソース：★★★★
フットワーク：★★★
オススメ度：★★★
金子浩久｜モータリングライター
1961年、東京生まれ。主な著書に、『10年10万キロストーリー 1～4』 『セナと日本人』『地球自動車旅行』『ニッポン・ミニ・ストーリー』『レクサスのジレンマ』『力説自動車』（共著）など。
