長期的な宇宙滞在での影響を調査、「きぼう」日本実験棟でES細胞による研究を開始
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「ステムセルズ」実験は、国際宇宙ステーション（ISS）に、マウスの万能細胞の一種である胚性幹細胞（ES細胞）を打ち上げて長期間冷凍保存し、その後、地上に戻してDNA切断や染色体異常、発生能力などを解析して、宇宙環境の哺乳動物（マウス）細胞への影響を調べる実験。
実験では、人類の長期的な宇宙滞在による影響を把握する基礎データを取得するとともに、生体に備わるDNA修復遺伝子の機能について明らかにすることを目的として実施する。
実験の試料であるES細胞を入れたサンプルケースは、米国の民間宇宙船ドラゴン補給船運用2号機（SpaceX-2）に搭載され、3月2日午前0時10分に米国ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、3月4日23時52分に「きぼう」日本実験棟船内実験室にある冷凍冷蔵庫の冷凍区画に保管された。
「ステム・セルズ」実験では合計5セットのサンプルケースを打ち上げた。今後3年間、経時的な変化を調べるため、1セットずつ5回に分けて回収する計画。
最初の回収はドラゴン補給船運用3号機（SpaceX-3）の予定。地上へ回収したES細胞を使って、細胞の生存率、DNAの二重鎖切断、染色体異常などを調べる。ES細胞を受精卵に導入してマウス個体に発生させ、哺乳動物細胞に対する宇宙放射線の影響も総合的に解析する予定。
《レスポンス編集部》
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