トップを開けたVW『ザ・ビートル カブリオレ』に乗ると、自動的に、どこか遠くへ行きたい気持ちにさせられる。夕方4時までに返却します、なんて……。たとえ天気予報が雨と伝えていても、週末をまたいでゆっくり借用すべきだったと後悔した。
キャラクター商品的だった先代から一転、少し渋めに大人びた今のビートル。カブリオレになってもそのトーンは同じ。口では説明しにくいが、落ち着いたムードが、オリジナルの頃の味をそれとなく伝えているような気がする。
頭上のスイッチを指先で操作するだけで、所用時間9.5秒でトップは開く。50km/hまで可能というから、郊外の長閑な道で、何となく走り始めならがでも開けられる。畳まれた状態を古風なシルエットにまとめるカバーが用意されるが、これは人が手で被せる必要があり少々手間だ。未使用時は3つ折りにしトランクに押し込むが、やや嵩張る。
後席は背もたれが直立に近い形状。トランクは万一の際に作動するロールオーバープロテクションの内蔵部分にスペースをくわれているが、まずまず実用になる容量だ。
走りはやさしい。215/60R16サイズのタイヤだから、細かな振動は適度に緩和し、乗り心地はマイルドな部類。エンジン性能は十分で、やおらアクセルを踏み込んでも十分に強力な加速が得られる。インタークーラー・ターボ付きのTSIとはいえ、はとても排気量1.2リットルとは思えない。
オープン／クローズ状態双方の乗り味の差は小さめ。メタルトップに慣れたせいか、トップを上げた（閉めた）状態でも、街中で歩道を歩く人の会話が割と明瞭に聞こえた。そういうリアルな乗車感覚も悪くない。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。 便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
