JR北海道は、特急「旭山動物園号」の車両デザインをリニューアルして7月13日に運行開始すると発表した。
旭山動物園号は2007年4月から運転を開始、延べ25万人以上の利用実績がある。
今回、車両デザインを元旭山動物園飼育係で絵本作家のあべ弘士氏が担当した。「地球の仲間と出かけよう」をコンセプトに、今秋から冬にかけて旭山動物公園でデビューする「大型草食獣館」（仮称）にいるキリンやカバを中心に描く。
新デザインでは、5両それぞれ「動物の棲み家」をテーマに、旭山動物園の動物たちが車両いっぱいにあふれたデザインとなっている。1号車、5号車の「列車の顔」となる正面部分にはキリン、ホッキョクグマが描かれている。
また、1号車にあるカーペット敷きフリースペース「モグモグコーナー」を、サバンナのイメージで一新した。動物のリアルサイズが分かる「ワニのぬいぐるみ」や「カバのボールプール」、「キリンのオブジェ」が登場する。
