州最高裁が「違法な認可があった」
8月19日、西オーストラリア州最高裁のウエイン・マーチン首席判事が、キンバリー地域のガス・ハブに対する環境認可の一部が違法だったとの判決を下した。
同州ブルーム北方ジェームズ・プライス・ポイントの大規模な液化天然ガス・プラントは400億ドルの予算で計画され、沖合のガス井からパイプでガスをこのプラントに送り液化した後、港から輸出するガス・ハブになる予定だった。同地区にはアボリジニの遺跡が数多く残っており、また沖合にはクジラ類の繁殖地があることから、環境保護団体の反対運動だけでなく、地元アボリジニ・コミュニティが賛否で半分に割れて争った。しかし、この日の判決では、「同州環境保護庁(EPA)がプロジェクトに与えた認可の3件が違法であり、したがって無効である」との判断が明らかにされた。
EPAでは5人の審議委員のうち4人までが「利害の抵触」を宣言するという異常さで、残る1人のポール・ボーゲル委員長が単独でプロジェクト認可の最終決定を行った。しかも、ボーゲル博士は、「利害の抵触」を宣言した4人のうち3人を認可決定審理手続きに参加させていた。マーチン首席判事は、3人が参加した審理での決定をすべて無効と判断した。
州最高裁への提訴は、ウイルダネス・ソサエティと立地の伝統的所有者の一人、リチャード・ハンター氏がEPAと州環境相を相手に起こしていたもので、ジェームズ・プライス・ポイントにガス・ハブを建設する計画を建てていたエネルギー企業ウッドサイド社はその後、コスト膨張を理由に計画を中止し、現在はボウエン海底ガス田の海面に浮体方式の液化天然ガスプラントを計画している。しかし、原告は認可責任者の責任を問うため訴訟を続けていた。ウイルダネス・ソサエティでは、「ボーゲル博士と認可当時の環境相ビル・マーミオン議員を関係要職から外すよう州政府に要求している。当時、認可が違法と判決される可能性が大臣にも諮問されていたにもかかわらず大臣はこれを無視した」と発表している。しかし、コリン・バーネット州首相は、「EPAの委員も委員長も不正行為をしていない」と語っているが、ソサエティは、「5人の委員のうち4人が利害抵触で審理から退いた段階で他の者を任命すべきであり、たった1人で決定したことがすでに不正な行為だ」としている。アルバート・ジェイコブ現環境相が政府顧問弁護士事務所の答申を求めると語った。(NP)
