JR西日本は10月16日、夏の豪雨で一部区間の運休が続いている山口線で、SL列車の運行を再開すると発表した。
山口線は7月28日の集中豪雨の影響で橋りょうが流失するなどの被害が発生し、現在も地福～津和野～益田間が運休中。11月16日からは津和野～益田間の運転が再開される予定だが、残る地福～津和野間の再開の時期が示されていない。
このため、JR西日本は新山口～津和野間で運転している『SLやまぐち』の本年度の運行計画を全て取りやめたが、山口県や島根県などから「運転再開に向けた強いご要望」があったとし、新山口～地福間でSL列車を運行することにした。
運行するのは『SLがんばろう山口・津和野』（11月2・3日）と『SLクリスマス』（12月21日）、『SL津和野稲成』（2014年1月1～3日）。蒸気機関車の向きを変える転車台（ターンテーブル）が地福駅にないため、営業列車として運行するのは地福行きの片道とし、新山口駅に戻る復路は回送列車となる。
主な駅の発着時刻は、いずれも新山口10時48分発～山口11時10分発～仁保11時24分着・11時31分発～地福12時14分着。地福駅では地元が用意する津和野行きの無料観光バスに連絡する。C56形蒸気機関車（C56 160）とDD51形ディーゼル機関車、レトロ客車で編成を組み、レトロ客車は『がんばろう』が5両、『クリスマス』『津和野稲成』が3両になる。いずれも全車指定席。
SL列車の運転再開にあわせ、C56 160の展示会も新山口駅構内（10月26日10時～11時30分）と下関総合車両所新山口支所構内（11月4日10～15時）で行われる予定。