『SAI』のマイナーチェンジは、ほとんどフルモデルチェンジに近い。
スタイリングでは前後ボディーパネル＆デザイン、インテリアではセンター クラスター＆フロントコンソールの形状を一新。以前の地味な高級HVセダン…というイメージを覆す仕上がりだ。
SAIは2.4リットルエンジン＋2モーターを搭載する、『プリウス』の上級車種、またレクサス『HS』の兄弟車という位置づけ。しかしこれまで販売台数ではプリウス、『アクア』に遠く及ばなかった。
が、今ではどうだ。内外装ともにデザインで選びたくなるほどの華やかさ、レクサスに迫る存在感を手に入れてしまった。いや、ボクシーなレクサスHSより圧倒的にスタイリッシュだと思える。
つややかでセクシーなTVCFの「朝日の当たる家」（楽曲）は50代以上の人の心に刺さるのではないか。
そんな新型SAI、実はボディー剛性の強化、空力の改善、サスペンションの設定変更などによってさらにしなやかで軽快な操縦性、快適な乗り心地を実現。燃費も21.0km/リットルから22.4km/リットルへと向上。もはやクラス最上の燃費性能を誇る。
試乗すれば出足からの豊潤なモータートルクによるプリウスを圧倒する加速の軽やかなスムーズさ、高速80km/h走行で聞こえてくるのはわずかなロードノイズのみという静かさ、段差越えでも軽やかにいなすしっとりとした乗り心地の良さ（プリウスともっとも違う点）に感動できるはずだ。高速走行ではマイナーチェンジ前よりもさらに安定感を増したロール最小限のフットワークを味わうことができる。レクサスHSはさすがにダンパーのスムーズさ、走りの質感などで上回るものの、価格差を考えればどうということはない。
さらにうれしいのは100V/1500WコンセントをOP（6万3000円）で用意したこと。ドライブ先で家電製品を使うことができるだけでなく、災害時などの給電にも威力を発揮。地震大国日本ではまさしく保険的安心装備である。
プリウスだと加速が物足りず、操縦性が重々しいのが気になる。そしてあまりにも数が多い…そう思っているユーザーに自信を持って薦められる、色気あるプレミアムなスタイリッシュセダンである。ボディカラーはイメージカラーのレッドマイカメタリックなど、濃いめの色が華やかさの点でお薦めである。
■5つ星評価
パッケージング：★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★
フットワーク：★★★
オススメ度：★★★★
ペットフレンドリー度：★★★
青山尚暉｜モータージャーナリスト／ドックライフプロデューサー
自動車雑誌編集者を経て、フリーのモータージャーナリストに。自動車専門誌をはじめ、一般誌、ウェブサイト等に執筆。ペット（犬）、海外旅行関連の書籍、ウェブサイト、ペットとドライブ関連のテレビ番組、イベントも手がける。現在、ドッグライフプロデューサーとしての活動も広げている。
