トヨタの米ケンタッキー工場、新ライン設置工事の起工式…レクサス初の現地生産へ
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今回の同工場への新ラインの設置は、米国初のレクサス車の現地生産に向けた動き。トヨタは2013年4月、トヨタ自動車九州で組み立てている北米向けレクサス『ES』のうち、「ES350」グレードの生産を、2015年秋から米国に移管すると発表。
TMMKは当初、レクサスES350を年間約5万台生産する計画。北米以外の市場向けのES350と「ES250」、ハイブリッドの「ES300h」に関しては、引き続きトヨタ自動車九州で生産する。生産移管は、北米向けのES350のスピーディな納車体制を確立するのが狙い。
1月8日、TMMKでは、新ラインの設置工事の起工式を実施。レクサスESは、米国のレクサスブランドの最量販車。2013年は、前年比およそ30％増の7万2581台を販売した。
ケンタッキー工場のウイル・ジェームス工場長は、「我々は長期に渡り、世界基準の車を組み立ててきた。ケンタッキー工場の製品にレクサス車が加わることで、再びその基準を引き上げることになるだろう」とコメントしている。
《森脇稔》
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