GM、乗用車とトラックに自社の特許技術の使用を促進…業界初のアルミ溶接技術など
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今回、その対象となる一例は2014年型『コルベット・スティングレイ』に採用された業界初のアルミ溶接プロセスに関する特許技術だ。アルミ溶接は、軽量なアルミニウムの使用量を増加させるのに有効で、それにより燃費と走行性能の向上が得られる。コルベット・スティングレイでは車体を2ポンド軽量化できるアルミスポット溶接を354カ所に採用している。
もうひとつの例は、コルベット・スティングレイのトランク通気口を開閉する重い電動アクチュエータの代わりに、軽量な形状記憶合金ワイヤを使用する特許技術だ。これは、トランク・リッドを閉じるときにトランク・リッドがトランク室内に空気を圧縮してしまい、トランク・リッドを閉じることが困難になるのを防止するために必要なもので、形状記憶合金ワイヤを使用したトラク通気口の開閉システムは、以前のモデルよりトランク・リッドを容易に閉めることができ、しかも軽量でコンパクトだ。
民間の大手独立系特許分析業者である「特許委員会」によると、GMは2013年に1672の米国特許を取得しており、この数は2位のトヨタより176多く、フォードの2倍以上の特許件数に達する、という。
GMチーフテクノロジーオフィサー兼、GMグローバル研究開発副社長兼、GMベンチャーズ社長であるジョン・ランクナー氏によると、「アルミ溶接と形状記憶合金に関する画期的な技術は、GMが実際の製品に知的財産を活用する方法を示している。業界の形勢を変えることができる自動車の機能や製造プロセスのために特許技術を商品化することは、GMの技術開発に対する方針を反映したものだ」と述べている。
《山内 博》
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