JR東日本新潟支社は1月24日、新潟の酒をコンセプトにした新しい観光車両「越乃Shu＊Kura（こしのしゅくら）」を導入すると発表した。5月2日から運転を開始する。
キハ40系列のキハ40・48形気動車3両をリニューアルする。愛称の「越乃」は越後、「Shu」は酒、「Kura」は蔵、「＊」は米・雪・花にちなんでおり、「越後の酒蔵と豊かな自然」をイメージして命名したという。車体外観は「藍下黒（あいしたぐろ）」と呼ばれる伝統色（青みを帯びた黒）に白を組み合わせた塗装とし、「凛とした『新潟の風土』」を表現する。
1号車は旅行商品専用車両とし、側面窓を向いた「展望ペアシート」、パーティションで区切った「くつろぎペアシート」、テーブル付きボックス席「らくらくボックスシート」を配置。運転台後方にはフリースペースを設ける。2号車はイベントスペースと売店（サービスカウンター）、酒だるを模したスタンディングテーブルを配置し、3号車はリクライニングシートとフリースペースを配置する。
当面の運行予定としては、5月2～6・16～18・23～25・30・31日と6月1・6～8・13～15・27～29日に高田～十日町間を結ぶ臨時快速『越乃Shu＊Kura』として運転することが決まっている。運行時刻は高田9時23分発～長岡10時59分着・11時12分発～十日町12時10分着、十日町14時48分発～長岡15時45分着・15時55分発～高田18時13分着。途中、日本海に一番近い駅といわれる青海川駅で往路5分・復路27分停車し、乗客に日本海の眺望を楽しんでもらう。
このほか、5月9～11日と6月20～22日にも高田～越後湯沢間を結ぶ臨時快速『ゆざわShu＊Kura』として運転される。運行時刻は高田9時23分発～越後湯沢12時32分着、越後湯沢14時30分発～高田18時13分着。
車内サービスや旅行商品の詳細は2月下旬頃に案内する予定。新潟支社によると、作家の石坂智惠美さんら「『酒』にゆかりのある新潟のスペシャリストであるコーディネーターの提案を取り入れながら、ご乗車のお客さまにお楽しみいただける車内サービスをご提供していきます」としている。
