『1290スーパーデュークR』は、一般的な手法にとらわれることなく、KTMらしい手法で、楽しさを追求したマシンだ。
エンジンは、『1190 RC8R』の75度Vツインをベースとするが、ボア、ストロークともにアップして、排気量を1195ccから1301ccに拡大。それに伴い、新設計としてもいいほど、全面的に手が入れられている。フレームも専用設計で、ピボット軸からトラス構造が形成されるパイプワークは、KTM車の中でも最も高剛性かと思われる。
何しろ、燃料抜き車輌重量189kgにして、最高出力約180psを発揮。それもデュークらしく大きめのサスストロークを持ち、アップライトなライポジで駆ることになる。これは、怪物と形容して差し支えない。
シート高は835mmで、足着き性は良くはないものの、『690デューク』よりもいいぐらいで、多くの人に受け入れられる水準にある。小柄な私でも跨ったままサイドスタンド操作が何とか可能だ。デュークのトップモデルながら、その点で友好性を感じさせる。
ゆっくり発進していくと唐突さはなく、ホッとさせられた気分になるのもつかの間、扱いやすいだけに普通にスロットルを開けていくと、驚くほどトルクフル。サーキットのコーナーを4000rpmで力強く立ち上がることができ、2速なら6000rpm、3速でも8000rpmでフロントを持ち上げてしまう。
サーキットを速く走ることがねらいなら、ここまでのトルクは要らない。速く走ろうなんて気持ちを捨て、ただ楽しむつもりでいればいい。そう考えると、1290の本質が見えてくるというものだ。
大きめの姿勢変化によって、マシンの表情も豊かなのだが、これだけのハイパワーだけに、下手をすればマシンがどっちに向くか分からない。でも、1290はリヤのサスストロークを156mmと大きくしながらも、フロントは125mmとして、フロントを軸にリヤを大きく姿勢変化させていて、マシンの進路に不安を感じさせない。
また、怒涛のトルクを与えても、リズムに乗ってマシンに荷重が掛かっていれば、唐突な挙動も生じない。
さらに、感心させられるのは、1290が単なる獰猛なファイターに終わっていないことだ。最初に友好性を感じさせるように、特に低回転低開度で優しく、従順にもなる。ストリートスポーツとして楽しめるし、オプションでツーリングバッグなどが用意されていて、ツアラーにも変身してくれる。
エクストリームマシンであっても、デュークらしいワイドレンジなキャラクターに変わりはないというわけだ。
