シエラ・ネバダ、有人宇宙船『ドリームチェイサー』開発でJAXAと協力へ
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ドリームチェイサーは、NASAの国際宇宙ステーション（ISS）への商業有人宇宙輸送計画に向け、シエラ・ネバダ社が開発を進める再使用型有翼宇宙船。全長約9メートル、翼の端から端まで幅約7メートルで、7人が搭乗できる。アメリカでは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）社が運用する「アトラス V」ロケットの先端に宇宙船を取りつける形で打ち上げられる。2016年11月に試験飛行、2017年からの商業運航を目指している。クルー輸送だけでなく、地球低軌道からの宇宙機の展開や回収、修理など多様なミッションにも対応できるという。
シエラ・ネバダ社とJAXAの協力の詳細はまだ公表されていないが、JAXA広報部によれば「将来の技術協力に向けた話し合いを開始する」段階とのことだ。SNC発表では、日本の技術やミッションコンセプトをドリームチェイサーに適用する、ドリームチェイサーを日本から打ち上げ、着陸する運用の可能性といった内容が含まれるとしている。
SNC スペースシステム部門の Mark N. Sirangelo副社長は、「日本と我々の新しい関係の可能性に期待します。宇宙探査と宇宙教育で非常に先進的な能力を明らかにしている、ISSの主要なパートナーによってドリームチェイサー スペースシステムの国際的なパートナーシップが拡大するでしょう。日本はアメリカと同様に、国土の中でドリームチェイサー宇宙船の打ち上げ、着陸両方をサポートする施設を擁しています」とコメントしている。シエラ・ネバダ社はこのほか、ESA 欧州宇宙機関、DLR ドイツ連邦宇宙庁とも協力関係にある。
《秋山 文野》
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