気象衛星『ひまわり8号』打ち上げ成功
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「ひまわり8号（Himawari-8）」を搭載したH-IIA 202型（25号機）は、2014年10月7日14時16分00秒に種子島宇宙センターから打ち上げられた。ロケットは離昇から1分45秒後に固体ロケットブースターを分離、6分45秒後に第1段を分離。第2段エンジン2回の燃焼を経て27分57秒後に衛星を分離したことを確認した。
ひまわり8号は、現在運用中の「ひまわり7号（運輸多目的衛星 MTSAT-2）」の後継となる静止気象衛星。三菱電機が標準衛星バス「DS2000」を元に開発・製造を担当し、打ち上げ時の重量は約3.5トン。機能確認試験の実施後に2015年から観測を開始し、運用寿命は8年以上（設計寿命は15年以上）となっている。
現在の気象衛星が可視域、赤外域を合わせて5種類の観測データを提供できるのに対し、ひまわり8号では可視赤外放射計（AHI：Advanced Himawari Imager）を米欧の気象衛星に先駆けて搭載し、16種類の観測データを提供できるようになる。また、これまで1時間に2回（30分毎）だった観測頻度は1時間に6回（10分毎）と頻度が高くなる。分解能は可視域でこれまでの1kmから0.5kmに、赤外域ではこれまでの4kmから2kmと2倍に向上するなど、より詳細な観測ができるようになる。
《秋山 文野》
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