JR東日本は10月30日、上野東京ラインの運行開始（2015年3月14日）にあわせ、品川（東京都港区）～いわき（福島県いわき市）間を結ぶ常磐線特急『ひたち』『ときわ』を運行すると発表した。同時に新しい着席サービスなどを導入する。
常磐線では現在、特急『スーパーひたち』『フレッシュひたち』が上野～土浦・勝田・高萩・いわき間で運行されている。上野～東京間を結ぶ東北縦貫線（上野東京ライン）の整備により東海道線方面への直通運行が可能になることから、常磐線の特急も日中全ての列車と夕・夜間帯の一部を品川発着とし、停車駅を絞った「速達タイプ」の『ひたち』と、停車駅が多い「停車タイプ」の『ときわ』を運行する。上野発着の常磐線特急も引き続き運行される見込みだが、列車名は『ひたち』『ときわ』に統一される模様だ。
『ひたち』『ときわ』は普通車とグリーン車を連結。現在の『スーパーひたち』『フレッシュひたち』はグリーン車が全席指定席で、普通車は指定席と自由席の2種類が設定されているが、『ひたち』『ときわ』はグリーン車・普通車とも全て指定席扱いとし、普通車には新たな着席サービスを導入する。
普通車の座席上方には、座席の指定状況を示すランプを設置。赤点灯は「空席」、黄色点灯は「まもなく指定席発売済の区間」、緑点灯は「指定席発売済の区間」を示す。座席の指定を受けずに乗車する場合、「座席未指定券」を購入すれば乗車できる。この場合は赤ランプが点灯している空席を利用するか、またはデッキなどでの立席利用となる。
『ひたち』『ときわ』は独自の特急料金を設定。乗車前にあらかじめ購入する事前料金は、大人・普通車が50kmまで750円、100kmまで1000円、150kmまで1550円、200kmまで2200円、300kmまで2500円となり、座席未指定券も同額で発売する。ただし、乗車後の車内では座席未指定券のみの発売となり、事前料金より260円（大人）高い車内料金での発売になる。上野～いわき間では現在の『スーパーひたち』『フレッシュひたち』指定席（通常期）より140～400円安くなるが、自由席との比較では120円～380円高くなる。
グリーン車は普通車のような新サービスを導入せず車内料金も設定しないが、利用料金は変更。特急料金とグリーン料金の合計（大人）は50kmまで1260円、100kmまで1510円、150kmまで3090円、200kmまで3740円、300kmまで5070円になる。上野～いわき間では現在より400円安くなる。
