モダン『MINI』3代目に5ドアモデルが登場した。とりあえず用意されるのは4気筒モデルの「クーパーS」と3気筒の「クーパー」。まずはクーパーSに試乗した。
全幅は3ドアと変わらないもののホイールベースを70mm延ばしたうえで、全長を165mm延長している。165-70mm＝95mmの分は、すべてリヤオーバーハングに与えられた。また全高も15mm高く設定されている。後席スペース、ラゲッジルームともに広くなり、居住性は３ドアを大きく上まわった。
ロングホイールベース化とリヤオーバーハングの拡大はハンドリングに多大な悪影響を与えることが多いが、この5ドア・クーパーSに限ってはその影響は最小限に抑えられていると言ってもいい。MINIは3代目になりマイルドさが増したとはいえ、元々ベースの3ドアのハンドリングがかなりピーキーなので、5ドア化されてもその性格は引き継いでいる。
とくにオプションで装着されているドライビングモードをスポーツにすれば、MINIが誇る“ゴーカートフィーリング”が際立つ。ひとりきりでワインディングを走るなら、このセットはベスト。ガンガンいける感じがしてやんちゃ心をくすぐる。ミッド（ノーマルの意味）、グリーン（エコの意味）とそのモードは順にマイルドになるが、もっともマイルドなはずのグリーンでもその素性はかなりスポーティ。
試乗車は標準16インチのところに18インチのタイヤを履いたうえでスポーツサスペンションを装着していたからかも知れないが、ちょっとスポーティ方向に振りすぎな感じがする。5ドアとしての素性を生かすなら、もう少しゆるい設定がいいだろう。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★
諸星陽一｜モータージャーナリスト
自動車雑誌の編集部員を経て、23歳でフリーランスのジャーナリストとなる。20歳代後半からは、富士フレッシュマンレースなどに７年間参戦。サーキットでは写真撮影も行う、フォトジャーナリストとして活躍中。趣味は料理。
