トヨタ自動車が11月18日に世界に先駆けて発表した燃料電池自動車（FCV）『MIRAI（ミライ）』。その主要部品はすべて自社で開発し、製造したものだ。例えば、高圧水素タンクは2000年から開発に取り組み、炭素繊維強化プラスチックを自社の窯で焼いてつくった。
加藤光久副社長はその理由について、「ハイブリッド（HV）の時もそうだったが、部品の内製化に取り組んだ。そういう経験もあって、今回のFCVでも内製化することにした。FCVは革新的な技術が詰まっているので、コストを下げ、性能を上げるためにどのようなカイゼンを行っていくべきか、自分で手を汚さなければわからない」と話す。
HVはその結果、大幅にコストが下がり、手ごろな価格で買えるようになって、累計販売台数が700万を超えるまでになった。FCVでも同じようなことを狙っているわけだが、トヨタが部品の内製化に取り組むのにはもう一つの狙いがある。
トヨタは1989年に広瀬工場をつくって、自動車制御で重要な部品である半導体を製造する決断をした。その時、ある役員は「納入業者にだまされないように適正な価格で買う必要があった。そのためにはまず製造コストを正確にしておくことが大事だ」と話していた。
将来、FCVの量産化が進み、部品を外注することになったとき、製造方法やコストがわかっていれば、部品の納入価格を有利に進められるわけだ。トヨタが部品の内製化を行うのにはしたたかな計算がある。
