同じDセグメントの輸入セダンやワゴンに乗るたびに、「『アテンザ』でいいじゃん」という気持ちを抱いていたのは僕だけではなかった。旧型はBMW『3シリーズ』などの輸入車と比較して買うユーザーが半分を占めたという。
想定外の評価に驚いた開発陣が、輸入車とガチで勝負できるよう仕立てたのが新型だ。たしかに試乗会で旧型との乗り比べると、全般的に大人になっていた。
グラマラスなボディに対し、"ショーユ"顔っぽい雰囲気もしたフロントマスクは、グリルをなぞってヘッドランプに伸びるシグネチャーウイングを強調するなどして、西洋人を思わせるメリハリのある顔つきになった。それ以上に好感を抱いたのはインテリアだ。
旧型はインパネが『CX-5』と共通で、モニターディスプレイを収めるセンターが妙に盛り上がっていて気になったし、色気のあるエクステリアに対して実直すぎた。今にして思えば目をつぶりたくなる部分だった。
それが新型では一新。たった2年で全面変更した決断力をまず評価したい。走りの良さをアピールするコクピット感覚と、マツダのフラッグシップにふさわしい広がりを両立した、アテンザの立ち位置にふさわしいデザインだ。
カラーコーディネイトにも惹かれた。Lパッケージに用意されるブラックレザーが、センターコンソールやドアトリムの一部をブラウンとしているのだ。日本車でもここまで渋い色調ができるんだと嬉しくなった。
シートの座り心地はしっとり。デビュー当初は満足していた旧型のそれは、あらためて乗るとペタッとしていた。乗り心地もしなやかになっていて、以前は気になった細かい上下動が巧妙に抑え込まれ、落ち着いた時間を届けてくれる。とくにホイールベースが長く、荷重変化にあまり気を遣わないですむセダンは、素晴らしいレベルにあった。
4WDが選べるようになったことも新型のトピック。メカは基本的にCX-5と同じだが、こちらも当初の想定になかったのでフロアを大改造したという。でもノイズが気になったりすることはなく、むしろがっしりしたフロア剛性が印象に残った。これもしなやかな乗り心地に寄与しているだろう。
ハンドリングは旧型と比べると、ディーゼル車のノーズの重さが気にならなくなった。だから2WDでも十分と思えたけれど、必要に応じて後輪にもトルクを配分する4WDは、さらに積極的にコーナーを曲がっていけることも確認できた。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア／居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
森口将之｜モータージャーナリスト＆モビリティジャーナリスト
1962年東京都生まれ。自動車専門誌の編集部を経て1993年に独立。雑誌、インターネット、ラジオなどで活動。ヨーロッパ車、なかでもフランス車を得意とし、カテゴリーではコンパクトカーや商用車など生活に根づいた車種を好む。趣味の乗り物である旧車の解説や試乗も多く担当する。また自動車以外の交通 事情やまちづくりなども精力的に取材。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。グッドデザイン賞審査委員。
