2輪メーカーのブースに外部ショップによるカスタマイズモデルが並ぶのは、バンコクショーおなじみの光景。スズキは今年1月にタイで発売したばかりの『GD110HU』のカスタマイズモデルを展示した。
この単気筒110ccモデル、タイ市場では新顔だが、まったくの新モデルというわけではない。中国やフィリピン、パキスタン、それにインドネシアといった多くの新興国で、実用モデルとしてすでに販売されているものだ。タイには中国で生産されたものが導入されている。
普及グレードではリアキャリアも装備されるなど、質実剛健といったイメージを持つGD110HUだが、スペシャリティ感覚を増す純正アクセサリーもラインナップ。カスタマイズモデルは、そうしたイメージをさらに強調する狙いがある。
ボバーやカフェレーサー、ダートトラッカーといったスタイルが違和感なく表現できるのは、クレードルフレームを持つ車体ならでは。アンダーボーンフレームではレイアウトが異なり、雰囲気を似せることしかできない。
ここ数年のタイでは大型スポーツモデルの市場が急拡大中だが、当然ながら一般大衆が容易に手を出せる価格のものは存在しない。小型でも安価なスポーツモデルならば若者でも購入しやすく、カスタマイズを楽しんでもらえるのではないか、というわけだ。
それにしても、GD110HUのタンクやサイドカバーの形状は、日本の年配ライダーの郷愁を誘いそうだ。1982年に日本で発売された2気筒モデル『GSX400E』、『GSX250E』によく似ているのだ。
この2車種には「カタナ」のサブネームが与えられていたが、400は4気筒モデル、250はより過激な2ストロークモデルの影に隠れてヒットとはならなかった。このころの日本では中・小型モデルでもスペック競争が激しさを増し、間もなく「レーサーレプリカ」の時代が到来する。
新興国でも所得水準が上がり続けると、いずれは80年代の日本のように、小排気量モデルも実用品から「趣味の乗り物」としての存在感が大きくなってゆくのだろうか？
