国立天文台は、アルマ望遠鏡によって、誕生しようとしている、球状星団の可能性のある天体が発見されたと発表した。
今回、初めて発見したのは、大質量で密度が高いものの、星が形成されていない分子の雲。
年老いた星が最大で100万個程度集まって形作られる球状星団は、宇宙で最も古い天体の一つ。多くの銀河の内部や周辺部で多く見られるものの、生まれたばかりの球状星団は非常にまれで、球状星団がどのように作られるのか解明されていない。
研究者たちがユーモアを込めて「爆竹分子雲」と呼んでいるこの天体は、地球から約7000万光年離れた触角銀河の中に位置する。衝突しつつある2つの銀河が作り出す潮汐力によって、激しく星が生み出されており、そうした星形成の多くは、高密度ガスの雲の内部で進行する。
今回アルマ望遠鏡によって、星が環境を変えてしまう前の原始的な高密度巨大ガス雲が発見された。これによって、多くの球状星団が形成される条件についての知見が得られたとしている。
