【鈴鹿8耐】ヤマハ、19年ぶり優勝…設立60周年の節目に
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残り1時間を切って、鈴鹿8耐恒例のライトオンボードが掲示。いよいよナイトランに突入する。これまでトップを快走してきた21番ヤマハは残り30分で給油のため最後のピットインを行い、中須賀からスミスに交替。アンカーとして最後のスティントに臨んでいった。
その直後にヘアピン手前でまたしてもアクシデントが発生。なんと残り20分になろうかというところで今回6回目となるセーフティカーが導入。残り10分を切ったところでレースが再開。そのまま順位は変わらずチェッカーフラッグが振られた。
今年設立60周年を迎えたヤマハは今年こそ優勝を勝ち取るためにファクトリーチームを用意。エースの中須賀克行に加え、現役MotoGPライダーのポル・エスパルガロ、ブラッドリー・スミスを起用。最強の布陣と、メーカーが威信をかけて開発してきた新型『YZF-R1』で見事なレース運びをみせた。ヤマハ陣営としては1996年以来19年ぶりの勝利。そして中須賀も悲願の鈴鹿8耐初制覇。エスパルガロとスミスは初挑戦での優勝となった。
2位にはNo.778 F.C.C. TSR Honda（ジョシュ・フック／カイル・スミス／ドミニク・エガーター）が入り、チームとしては2012年以来となる表彰台。3位にはNo.17 TEAM KAGAYAMA（加賀山就臣／芳賀紀行／清成龍一）が入り、3年連続で3位表彰台を獲得した。
《吉田 知弘》
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