かつて2013年のフルモデルチェンジで2世代目となったフォード『クーガ』は、ダウンサイジングの1.6リットルEcoBoostエンジンを搭載することにより、燃費と動力性能を両立させたSUVとして、好印象を残した。
パフォーマンスに不足が無いのはもちろん、素直な運転感覚と、快適な乗り心地に、日常の利用に便利なだけでなく、遠出をしたくなる気持ちを起こさせた。
そのクーガのエンジンが、さらに排気量を小さくした1.5リットルと、ゆとりを求めた2.0リットルの2種類の構成となり、双方に試乗する機会を今回は得た。
まず印象深かったのは、1.5リットルエンジン車だ。排気量を100cc小さくしながら、最高出力も最大トルクも1.6リットルエンジンと同じというだけあって、加速性能に不足はない。電子制御6速オートマチックトランスミッションのギアを適切に選びながら、キビキビと加減速を繰り返す様子は、それだけで心が躍ってくる。そしてもっと走っていたいという気持ちにさせる。シフトレバーに設けられた、マニュアル式の変速スイッチも、慣れれば扱いやすい。
当初よりクーガで好ましく感じていたのが、厚みのある座り心地の良いシートだ。寸法もたっぷりとして、体を支えるという機能性はもちろん、親に抱えられているかのような安らぎのあるシートでもある。そして、1.5リットルエンジン車は、体が常に触れる座席中央部がファブリックとなっているため、運転中に体が滑らないので、なおいい。
クーガは前方視界も良く、またドアミラーが大きめで後方確認もしやすく、とにかく運転しやすいという日常性の作り込みにも安心感がある。
SUVなのに、運転が楽しいと日頃から実感させるクルマだ。
2.0リットルエンジン車は、走行中の室内が意識させられるほど静かで、エンジンにゆとりがある分、大人びたクルマに感じさせる。6速オートマチックトランスミッションが変速していることに気付かないほど、エンジンに余裕があり、1.5リットルエンジン車とは趣がまるで異なる。
そうした静かで滑らかな走りの中に、242ps/345Nmという2.0リットルエンジンの実力によって、知らぬ間に高い速度で走っていることに気付かされるほどだ。高速道路を長距離移動するなどの際には、いっそう楽に運転を続けられることだろう。
エンジンが2種類となったことで、クーガの魅力がふた色になった嬉しさがある。日々元気な走りを楽しめる1.5リットルエンジン、長距離ドライブなどで特徴が活きる快適な2.0リットルエンジン、それでいて、どちらも運転を飽きさせないのが、SUVという多用途性を備えながらドライバーを喜ばせるクーガの魅力である。
■５つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★
オススメ度：★★★★★
御堀直嗣｜フリーランスライター
玉川大学工学部卒業。1988 - 89年FL500参戦、90 - 91年FJ1600参戦。94年からフリーランスライターに。主な著書は『燃料電池のすべてが面白いほどわかる本』『ホンダトップワークス』『図解エコフレンドリーカー』『快走・電気自動車レーシング』『ホンダF-1エンジン』『ポルシェへの頂上作戦』『自動車ニューテクノロジー集成』『クルマの基礎知識』など。
