東京・秋葉原と茨城・つくば学園都市を結ぶ「つくばエクスプレス（ＴＸ）」が、２４日に開業から１０周年を迎える。発着駅の秋葉原駅では、この１０年で乗降客数が急増し、駅のリニューアルや駅周辺エリアの活性化が大きく進んだ。同駅がある千代田区の石川雅己区長は「秋葉原駅は今や鉄道５路線が乗り入れる都内でも有数の交通結節点になった。交通アクセスが良くなり、街の中にビジネスや遊びの場が増えた」とＴＸの整備効果を評価する。
－－ＴＸ秋葉原駅の乗降客数は６万人に達している。
「開業したころの１・７倍に増え、ＴＸ全体の乗降客数の約２割を占めている。当初はこれほど増えるとは思っていなかった」
「ＴＸは、大量交通機関の整備と沿線開発を同時に進めた珍しい事例だ。（沿線地域の住民増加で）秋葉原にＩＴ産業などのビジネスのために通勤したり、サブカルチャーなどの遊びの場として訪れたりする人々が増え、街の発展に寄与した」
－－利用者急増で駅の利便性向上も必要だったのでは。
「十数年前と比べるとエスカレーターが増設されるなど駅のバリアフリー化が進んでいる。ＴＸの開業と駅周辺開発が契機となって、区としても独自に、（昭和通り口の）駅前広場や（電気街口から中央改札口に抜ける）東西自由通路の整備事業に取り組んだ。これにより、ＴＸの駅から街へ向かう歩行者動線を確保し、人の流れを円滑にすることができたと思っている」
－－この１０年で秋葉原の街も一変した。
「旧神田市場跡地の開発事業（秋葉原クロスフィールド）などが行われた結果、この１０年で１０棟以上のオフィスビルが新設された。総延べ床面積にして４０万平方メートル以上にもなる。ベンチャー企業が立地する土壌ができ、ＩＴ産業の集積地としてのポテンシャルが高まっている」
「民間が主導し、時代に合わせて街のコンセプトが変わっていくのが秋葉原の特徴。電気街がサブカルチャーの街へと少しずつ業態を変化させているように、区内のほかの街とは違った独自の発展を遂げている。交通アクセスが良くなるに従って若者が増えており、今後も街の成長・発展が望めるだろう」
－－乗降客数が増えたことによる課題は。
「街の美化という意味では課題が残るが、立地企業と連携してタウンマネジメントの仕組みを構築し、放置自転車対策などに取り組んでいる。交通基盤がいくら充実していても、街の価値を落としてはいけない。今後は外国人観光客もさらに多くなるだろう。行政としてしっかり対応していきたい」。
