アジアのレースを世界へ…アウディ R8 LMS CUP、日本へ上陸
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このほか、第10戦ではアウディの若手レーサー育成プロジェクトで成果を上げつつある、弱冠19歳のWei Fung THONG選手（Starspeed Racing）、第11戦では女性レーサーRahel FREY選手（Castrol Racing Team）が表彰台を獲得したほか、最速ラップを記録したアマチュアクラスのAlex AU選手（CTVS Racing Team）が両戦で表彰台に上るなど、バラエティ豊かな顔ぶれが並んだ。
事実、今年で2年目となるAudi R8 LMS CUPだが、今年はすでに7人の優勝者を輩出している。先が読めないだけに、タイトル争いも熾烈だ。
Audi R8 LMS CUPで使用される車両のベースはGTレースで使用されるR8と基本は全く同じだ。一方でLMSならではの特徴として「Push to Pass」ボタンなるものがある。レース中10～15回まで使用でき、ボタンを押すことで15秒の間、プラス50馬力のパワーアップができるというもの。多くはスタート時のダッシュとゴール間際で使用するそうだが、“プッシュ”のタイミングの駆け引きもレースの醍醐味だという。
また、このAudi R8 LMS CUPは、アウディがおこなっているモータースポーツ活動の中で「カスタマーレーシング」部門に属するレース活動のひとつ。このカスタマーレーシングの狙いは、THONG選手のような若手ドライバーの育成や、アジアのレースをドライバー含めヨーロッパのレースレベルに成長させること、そしてユーザーとレースを通じたコミュニケーションをおこない、アウディブランドの訴求をおこなっていくというもの。
特に海外展開やアジアの成長については、ドイツツーリングカー選手権（DTM）のアジア、アメリカでの開催に向けた動きもあり、注力している部分だ。アウディスポーツ首脳は、「ポテンシャルは大いにある」と今回のレース結果にも満足の様子だった。
今後もAudi R8 LMS CUPの成長が期待されるが、次年度の大きな目玉が新型「R8 LMS」の投入だ。当面は現行型と新型の混戦となるため、さらなる波乱に満ちたレース展開となりそうだ。
直近では10月31日、11月1日に第12戦、第13戦が上海で開催される。Marchy LEE選手、Rahel FREY選手らがタイトルを賭けて優勝争いをおこなう中、アマチュアクラスのAlex AU選手も「ダブルタイトルを狙います」と自信は十分。この2日間は上海が熱い。
《宮崎壮人》
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