アンプの目的は電気信号を増幅すること。アンプにはプリアンプとパワーアンプがあり、スピーカー動かすのがパワーアンプだ。
プリアンプは何かというと、音源（ソース）からの小さな信号をパワーアンプに引き渡す程度に増幅する役目がある。通常、ナビやヘッドユニットに必ず内蔵。かつパワーアンプも内蔵されているのが一般的だ。
それでは、外付けパワーアンプは不要では。と思っている人もいるだろう。たとえばナビを例にとってみたい。純正ナビでも市販のナビでも機能面での違いはあるものの、30W 程度の4チャンネル（フロントとリア）のパワーアンプを装備。これだけでも役目を十分に果たしているのだが、音質向上と、パワフルなサウンドを求めるとき、外付けのパワーアンプが必要になってくる。外付けのパワーアンプの特徴は内蔵パワーアンプと比べ、サイズの制約を受けないので自由な回路構成ができる。電源ひとつとっても余裕のある電力供給ができ、増幅部にはMOS FETなどを使ったディスクリート方式が一般的だ。底歪み、ワイドレンジ、高音質を実現する。
