栃木県の宇都宮市と芳賀町を結ぶ軽量軌道交通（LRT）の計画について、宇都宮ライトレール・宇都宮市・芳賀町の3者は1月22日、地方公共交通の活性化及び再生に関する法律（活性化法）に基づき軌道運送高度化事業の実施計画認定を申請した。
3者が今回申請したのは、宇都宮市宮みらい（宇都宮駅東口）～芳賀町下高根沢間14.6kmを結ぶ軌道の整備・運営で、事業費は458億円。宇都宮市と芳賀町が軌道を整備し、宇都宮ライトレールは両市町から施設を借り入れて電車を運行する。
宇都宮ライトレールは2015年11月に設立された第三セクター。宇都宮市が約41％、とちぎライトレール支援持株会が約23％、芳賀町と関東自動車がそれぞれ約10％を出資している。このほか、東武鉄道や東野交通も株主に名を連ねている。
実施計画が認定された場合、軌道法に基づく軌道事業の特許を受けたものとみなされる。開業は2019年12月の予定だ。
