2016年1月から、アウディジャパンの代表取締役に就任した齋藤徹氏は、正規ディーラーの技術を競うAudi Twin Cup ジャパンファイナル（大阪、3月）で、プレミアムブランドと国産メーカーとの違い、国内マーケットでアウディを広めていく難しさなどを語った。
もともと“日産の人”だった齋藤代表。1982年に日産に入社し、「おもに海外販売にかかわってきた。かれこれ30年、ロシア、欧州と渡り、インフィニティ事業本部で仕事をしていた」という。そんな日産で積んだキャリアの先に、なぜアウディを選んだのか。
「アウディは、日産の直接競合じゃなかったが、インフィニティという高級ブランドは、アウディをベンチマークにしていた。アメリカを中心としたインフィニティは、後発ブランドだったから、グローバライズするためにアウディはいつも注目していた」
「セカンドキャリアは自分で切り開きたいと思っていた。可能性は自分なりに探っていた。インフィニティ時代は、リソースの制約に厳しいと感じた。とくに超円高時代、1ドル78円のころ、納得のいく、競争力のある商品づくりがなかなかできなかった。やりたいことができないというもどかしさがあった。アウディの、商品づくりや店舗展開、マーケティングなど、いい仕事しているなと思っていた。いま、アウディの仕事ができるというのは望外の喜び」
アウディと国産メーカーの違いについて、齋藤代表は「グローバルな商品づくり」をあげる。
「国産メーカーと違って、グローバル商品をつくっている。トヨタや日産は、地域限定モノもある。セレナとか。アウディというプレミアムブランドに、日本専用の商品はない。どこへいっても商品は同じ。ドイツの本社が開発したレギュレーション、保安基準、大きさでつくる。その先にカスタマイゼーションがある」
また、統一感のあるグローバルなブランドを売っていく「難しさ」もあると齋藤代表は続ける。
「商品をどう売っていくか、ユーザーにどう訴えていくかが、主たる仕事になる。日本のマーケットはすごく難しい。国内マーケットはある意味、保守的で品質に対するニーズも厳しい。さらにきちっと品定めする。これまで愛用していた（他社の）ブランドに対する信頼は強く、いいクルマが出たからといって、そうかんたんにブランド移行しない」
「日本のマーケットで、アウディは歴史が浅い。これからユーザー層を広げていく。商品についてはまったく心配を持っていない。すごいポテンシャルを持っている。ひとついえるのは、ブランドの伝え方。広告宣伝も含めて、アウディの商品、持ち味、特性といった魅力を、ユーザーに伝えきれてない。なんとなくデザインがいいとか、カッコいいとか、それだけだ」
「アウディのクルマは、完璧主義を思わせる。玄人ウケするけど、それを素人に伝えるのがすごく難しい。先進技術のかたまりだし、目立たない“らしさ”もいろいろある。これからは、その魅力を伝えていくことが大きなチャレンジと思っている」
