トヨタのラリー選手育成プログラム、フィンランドで健闘…一部SSでトップタイム
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両選手は昨年よりトミ・マキネン・レーシングの協力のもと欧州にてトレーニングを重ねており、今回はこれまでのR4車両（スバル インプレッサ）からR5車両（フォード フィエスタ）へ切り替えての初の実戦。Enset Oy SM-Ralliはフィンランド西部の町、サスタマラを中心に開催され、9つのスペシャルステージ（SS）、総SS距離119.6kmが1日で競われた。
新井選手は、14.26kmのSS1でトップタイムを出し地元ファンを大いに沸かせた。その後も好調なタイムを出し続け、SS6終了時点でクラス3位につけていたが、SS6後にマシントラブルに見舞われSS7を前にリタイアとなった。一方、勝田選手は走行距離を伸ばすことを最優先し、終始堅実な走りを披露。得意のターマックを含む最終のSS9（8.34km）ではトップタイムをマークし、R5車両にステップアップしての初ラリーを締めくくり、SM1クラス9位、総合10位となった。
チーフインストラクターのヨウニ・アンプヤ氏は「新井のマシントラブルは不運だったが、今回の両選手のパフォーマンスには非常に満足している。彼らは競技での走行距離を重ねるごとに運転だけでなくペースノート作成のコツをつかんでいる」と2人の継続的な成長を評価した。
《纐纈敏也＠DAYS》
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