BMW『7シリーズ』に設定された、リモート・パーキング。すでに他社からも出ている自動駐車システムを、車外からリモートキーで行うというものである。
自動走行の実現か！と、浮き足立つ人がいるかもしれないけれど、前述したとおり、これはすでにある技術。よって、車外から操作するといっても、法律的にも特別な許可などは必要ない（どうやら国際的な法律を作ったときは、車外から操作するなんて発想がなかったらしく記述がないらしい）。勝手にリモコン操作で動くとなると、爆弾積んで建物に突っ込むのでは！という物騒な発想に至るかもしれないけれど、リモートキーでの操作範囲は4mまで。それ以上、離れると止まってしまう。4mなら自ら被弾しかねない距離なので、その用途での悪用は厳しかろうなあ。
操作は、リモートキー（エンジンキー）にある2種類のスイッチを、ひとつは押しっぱなしにして、もう一種類を押し続けることによって前進か後退させるというもの。つまり、うっかりキーを落としたら、その場でストップするという仕組み。基本は前進入庫を想定してあり、前進するときのみ、ハンドルを自動できりながらスペースに入れていく。気になるのは、人の飛び出しなどを、操作者が見落としたとき（とくにクルマの影に隠れてしまう子供）に、どうなるかという点である。この対策としては、バンパー位置に駐車用の距離感知ソナーがいくつもついているため、この部分で感知して自動で止まるようになっている。
ためしに私、小走りに車両の後部ぎりぎりを横切ってみたものの、見事に止まってくれた。かなりの精度である。もしも止まりきらずにカツンと当たったとしても、時速は4～5kmと低く加害性が少ないうえに、さらに止まりさえすればロールオーバーすることもない。実用性はしっかり考えられている。
この技術、BMWでは自動運転ではなく、あくまでもユニバーサル・デザインと位置づけているらしい。乗り降りするときにドアをフルオープンしたい高齢者や、チャイルドシートを使う保護者、さらに車椅子ユーザーなど、広いところで乗り降りして、あとはリモート・パーキングでスペースに入れる。そういわれると、車椅子を使う友人がいつも、一般の駐車場にクルマが停めにくいと困っていたことを思い出した。こうした技術が、移動のバリアフリーにつながるのは、うれしいことだと思う。
岩貞るみこ｜モータージャーナリスト/作家
イタリア在住経験があり、グローバルなユーザー視点から行政に対し積極的に発言を行っている。主にコンパクトカーを中心に取材するほか、最近は ノンフィクション作家として子供たちに命の尊さを伝える活動を行っている。レスポンスでは、アラフィー女性ユーザー視点でのインプレを執筆。
