【INDYCAR 第14戦】佐藤琢磨が予選3位…今季初表彰台ゲットに期待
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連戦や中1週のタイトな日程が多いインディカーにしては広めな中2週の開催間隔を前戦から挟み、いよいよ残り実質4戦のシリーズ終盤に突入。その緒戦、特徴的な三角オーバルのポコノで佐藤琢磨（#14 AJ.Foyt Racing/エンジンはホンダ）が予選3位の好発進だ。決勝での活躍にも期待が高まる。
佐藤琢磨のコメント
「とても、とても嬉しいです（Very, very happy）。2週間ほど前のポコノでのテストの成果も大きく、マシン（セットアップ）のベースラインがいい状況にあります。ホンダもハードワークしてくれていますしね。明日（決勝）も素晴らしいマシンで戦い、良い一日になることを望んでいます」
決勝ではぜひとも今季初表彰台を狙ってほしいところ。オーバルコースの予選結果から真なる戦況を占うことは難しいが、今回はポールを琢磨と同じホンダ勢のミハイル・アレシン（#7 Schmidt Peterson Motorsports）が獲得。さらにカルロス・ムニョス（#26 Andretti Autosport）、ジェームズ・ヒンチクリフ（#5 Schmidt Peterson Motorsports）、アレクサンダー・ロッシ（#98 Andretti Herta Autosport w/Curb-Agajanian）が5～7位に並ぶなど、予選で多くのホンダ勢が上位につけている。このあたり、好材料ではあるはずだ。
シボレー勢の予選トップは2位のジョセフ・ニューガーデン（#21 Ed Carpenter Racing）で、次位は4位のエリオ・カストロネベス（#3 Team Penske）。ポイントランク首位のシモン・パジェノー（#22 Team Penske）は予選14位、ポイントランク2番手のウィル・パワー（#12 Team Penske）は予選8位。
注目の決勝レースは現地21日に開催される。
《遠藤俊幸》
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