今最も環境にやさしい自動車用燃料は天然ガス？その魅力と課題とは

あまり知られていないが、今最も環境にやさしい自動車用燃料は“天然ガス”である。

天然ガス(CNG)はガソリンより安価で、私たちの家計にもやさしい。CNGがガソリン並みに課税され、価格競争力に劣ることも想定されるが、ガソリンの値上がりを考慮すると、CNGに優位性があるといえる。

価格のみならず環境性でみても、CO2排出量については、なんとガソリンよりも24%も低いのである。

◆電気自動車(EV)や燃料電池車(FCV)と比較しても環境に優しい

ではガソリン車より環境に優しいと思われているEVやと比較するとどうだろうか。「Well to Wheel」（燃料の採掘から消費まで）で考えると、CNGエンジンに電気モーターを組み合わせたハイブリッド車のCO2排出量はEVやFCVに比べ低くなることが分かっている。

そもそもEVのCO2排出量は車そのものよりも、電気の発電形態により大きく異なってくる。2030年に、再生可能エネルギーの導入が進んだ東日本でEVが248万台(全国600万台)普及した場合の発電構成を検討した試算がある。この試算では、EVが普及するほどに揚水発電や石炭火力からの発電が増加し、かえってCO2の排出量が増加すると結論づけられている。結局EV充電のために安価な石炭火力などで電力を賄おうとすれば、その過程でCO2が排出され、結果的にはガソリン車と変わらないのが現実だ。

「Well to Wheel」の考え方に立脚すれば、電池製造時のCO2排出量も考慮せねばならず、極論すれば、私たちの税金をわざわざ使って、EVを普及させても、かえってCO2総排出量が増える結果となるのだ。

一方のFCVは、太陽光発電で水素を作り、それを燃料として走らせると最もCO2排出量が少なくなる。ただし、効率は40％以下とロスが大きいため、太陽光発電の電気は系統に投入し、火力発電を止めてCNG車を走らせた方がCO2は減る。

◆環境に優しいCNG車・・・ただし課題は少なくない

各メーカーもCNG車の開発を進めており、アウディはe-gasプロジェクトを進めている。CO2と再生可能エネルギー由来の水素からメタンを合成。生成されたメタンをCNG車で利用することで、CO2排出を限り無くゼロにして走行可能にするというものだ。同プロジェクトでは、再生可能エネルギーの電力を使うEVと比較しても、e-gasを使用したCNG車の方がライフサイクルでのCO2排出量が少ないという試算が出ている。