レッドブル・エアレース参戦の室屋義秀選手、来季は総合優勝を目指す
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今回の報告会は翌日に開催されるブライトリング主催のクローズドイベントにあわせて行われた。今年のレッドブル・エアレースで室屋選手は総合6位となったが、今年については「進化を実感できた年でもあり、歯車がかみ合いきれないことを実感した年でもあり、その両方が重なった」とした。
予選では1位を取ることも多くなってきたが、室屋選手は「予選は速ければいいし、一発勝負なので大好きなんですが、本戦はそれだけではいけない、レースは速いだけでは勝ち進めないことを学んだ」とする。秘密兵器として用意していたウイングレットが使えなくなるなど、前半は今年度のレギュレーション変更に泣かされ、後半は天候悪化によるトリッキーな展開に泣かされたという。
機体そのものの性能やポテンシャルは向上しているが、「高速型のコースは個人的にも好きなのだが、うちの機体は直線域での加速性能があまりに良すぎてオーバーGによる失格のリスクが高まってきた」、「他のチームの機体はそこまで加速しきれないのでオーバーGのリスクは低かった。うちだけがその心配をしなくてはならなかった」と室屋選手は語る。そこが今年の問題でもあり、来年度の課題にもなるようだ。
来季については「総合1位を目指す」と宣言した。「昨年は6位に "届いた" という状態だったが、今年は6位で "収まった" と実感できるようになった。機体のポテンシャルもあるし、自分の実力も高まったと感じている。来季への準備はすでに開始しており、最終的に総合優勝できることを目指す」と室屋選手。来年の活躍にも期待したい。
《石田真一》
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