新型ホンダ『フリード』のエクステリアは、先代ユーザーに嫌われないようにしながらも、スタイリッシュにデザインされた。
本田技術研究所四輪R&Dセンターデザイン室1スタジオ研究員の八木橋慎吾さんは、デザインを開始するにあたり、「単純に表面をデザインするのではなく、室内をもっと広くしたい、もっと使いやすくしながらも、更に、エクステリアを格好よくスタイリッシュにしようと考えた」という。
「室内を広くしたいが、外観は（デザイン代がなくなることで）箱っぽくしたくない。新しさを狙うが今までのフリードオーナーに嫌われてはならない」ということを心がけデザインされていったので、「とても個性を出しにくく難しかった」と振り返る。
そこでの一番のポイントは外観を大きな塊として捉えることだった。まずサイドウインドウが後ろにいくにしたがって絞られていく。「これは後ろを狭くしているのではなく、真ん中を起こしてそう見せているのだ」と八木橋さん。また、フロントAピラーを先代よりも更に前に出した。「初代のフロントを周りがモノフォルム調だったものを、しっかり安心感を出しながらも（ボンネットを意識しながら）、モノフォルムふうに見せているので、キープコンセプトのようだが、全く違うデザインに仕上がっている」と話す。
また今回サイドにキャラクターラインが複数入っている。これは、「初代『ステップワゴン』のように“ペタッ”と平面にならないように見せたかったからだ」と述べる。通常は室内空間を広げたことでそうなりがちだ。そこで、「出っ張らせたいところはその前に一度へこませる。更に上向きの面を作っていかにも立体的でしっかりして見える効果を狙っている」と説明。「特にリアフェンダーはその傾向が強く見られる」と語った。
