VWの上級セダン＆ステーションワゴンの8代目『パサート』に搭載されるエンジンは、これまで150psの1.4リットルダウンサイジングターボのみだった。
ふり返れば、かつて4代目パサートには2.8リットルVR6（狭角V6エンジン）、アウディ『A4』との関係が復活した5代目は2.8リットルV6、4リットルW8、6代目は3.2リットルV6、3.6リットルVR6と、大排気量エンジンが積まれていた。
アイドリングストップやエネルギー回生システムを採用し、燃費を重視するようになった7代目ではエンジンのダウンサイジング化を敢行したものの、それでもオールトラックには2リットルターボエンジンが搭載されていた。
「欧州カー・オブ・ザ・イヤー2015」受賞の8代目パサートの日本仕様をこれまでのファンが見たとき、1.4リットルターボのみのラインアップに少々不満を覚えても不思議はない。なにしろ身内のアウディ（A4）を含むドイツの同クラスには2リットル以上のエンジンが堂々と積まれているからだ。
そこで満を持して登場した「パサート2.0TSI Rライン」に搭載されたのが、『ゴルフGTI』用のハイスペックな2リットルターボ、最高出力220ps、最大トルク35.7kgm＋6速DSGユニットだ。
同時にアクティブシャシーコントロールDCC、アウディA4をほうふつさせるバーチャルなデジタルメーター“Active Info Display”、そして自動駐車支援機能の“Park Assist”、ダイナミックライトアシストを含むVW最新の装備、先進安全装備オールインセーフティ機能を満載。
試乗したパサートヴァリアント2.0TSI RラインにはRライン専用の前後バンパー、サイドスカート、リヤスポイラー、19インチホイール、ナパレザーシートを含むRライン専用インテリアがおごられる。
そんなパサートヴァリアントRラインの走りは、1.4リットルターボエンジンにしてドイツ車らしいどっしり重厚かつトルキーな走りを見せる標準モデルとは別物のテイストの持ち主だった。
そう、出足から中間加速に至るまで、トルクのさらなる余裕による1.4リットルモデル比＋50kg、1510kgの車重をまったく感じさせない、ステーションワゴンボディに羽が生えたかのような“軽さ”と“速さ”が際立つものなのである。
ゴルフGTI譲りのエンジンは日常域、低中回転域ではジェントルで、でしゃばらない。車内は車格にふさわしい静けさが保たれる。GTIを思わせる咆哮を味わえるのはエンジンを5000回転以上回してからである。
19インチという大径タイヤを履いていても、乗り心地はキツイ段差越えでの突き上げは別にして、一般的な路面であればすこぶる快適。基本的にフラットで想定外の軽やかさに驚かされる。走りの高級感＝重厚感と解釈しているなら拍子抜けするほどだろう。
とはいえその“軽さ”は飛ばすほどにいい方向に作用する。フットワークのひらりひらりとした軽やかさ、キビキビした身のこなしは気持ち良さ満点。気分はGTIである。もちろん安定感は最新のVWファミリーの例にならって鉄壁。大柄なボディにして痛快な走りを楽しみ尽くせるというわけだ。
ちなみにJC08モード燃費は1.4リットルモデルの20.4km/リットルに対して15.0km/リットルになる。
そうそう、オプションのテクノロジーパッケージに含まれるバーチャルなデジタルメーター“Active Info Display”は速度、回転計のサイズを大小変えられ、その間にナビの地図画面表示もできるのだが、VW純正のナビとは連動せず、縮尺も100m程度に固定されるのが惜しまれる。
価格は試乗したヴァリアント2.0TSI Rラインで519万9000円（ナビゲーション込み）。さすがに1.4リットルターボエンジンを積むコンフォートラインの378万9900円、お薦めのハイライン433万9900円（いずれもヴァリアント）とくらべると、これまでのドイツ製ライバルに対する圧倒的な割安感は薄れる。個人的にはエンジン排気量の数字にこだわらなければ、燃費性能に優れ、動力性能的にも十二分なハイラインで満足できると思っている。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★
インテリア/居住性：★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★
ペットフレンドリー度：★★★★★
青山尚暉｜モータージャーナリスト／ドックライフプロデューサー
自動車専門誌の編集者を経て、フリーのモータージャーナリストに。自動車専門誌をはじめ、一般誌、ウェブサイト等に寄稿。自作測定器による1車30項目以上におよぶパッケージングデータは膨大。ペット（犬）、海外旅行関連の書籍、ウェブサイト、ペットとドライブ関連のテレビ番組、イベントも手がけ、犬との快適・安心自動車生活を提案するドッグライフプロデューサーの活動も行っている。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。ムック本「愛犬と乗るクルマ」（交通タイムス社刊）好評発売中。
