【アメリカズカップ】福岡ラウンドのレース始まる…至近距離で熱戦！

ヨットの国際レース「アメリカズカップ」の挑戦艇決定戦シリーズ第9戦が19日、福岡市沖博多湾で始まった。福岡は地行浜の観戦エリアから至近距離でレース艇を見ることのできる“スタジアムレース”だ。第1レースはイギリスの「ランドローバーBARチーム」が勝利した。

福岡地方の天気は、前夜の雨は朝までにやみ、昼頃には薄日もさした。運営発表によると朝の風速は14ノット（7m/s）、西から。12ノットをぐらいあると、ダガーボード（水中翼）によって船体が空中に浮き上がる「フォイリング」航行が可能になり、第1レースから迫力のある展開になった。

レース前の開会式では参加チームのクルーがステージで紹介された。地元日本のソフトバンクチームジャパンはシーズンが進むにつれ調子を上げており、福岡でも勝利が期待される。早福和彦総監督は「平常心で一（いち）レース一レース戦う」とコメント。

壇上にはソフトバンクグループの孫正義も登場。「165年の歴史をもつ、世界で最も古いカップ戦が日本で初めて開催される。開催される以上、目指すのは1位！」と檄をとばし、アリーナを沸かせた。

週末で6レースが開催予定。第1レースはイギリスのランドローバーBARチームがいい風をつかんで勝利、第2レースはソフトバンクチームジャパンが好スタートを決めて勝った。第3レースは防衛チャンピオン「チームオラクルUSA」が貫禄を見せるかのようなレース運びで勝利を収めた。

この週末で予選シリーズの順位が決定、さらに複数回のステージを経て挑戦艇が決定し、挑戦艇とチームオラクルUSAとによるマッチレースが、英領バミューダで2017年6月に開催される。