ダウンサイジングターボの普及で、“小さいほうのエンジン”でも“上のエンジン”に対して、ひと昔前のように物足りなさは感じなくなった。『A4』に新設定された1.4TFSIもそうで、「これで何の不満があろうか」といった出来栄えだ。
なので“最良のベースグレード”と書こうと試乗車のスペックシートを見ていて、“Sport”のグレード名に気付く。しかも非Sportの本来のベースグレードに対し、エンジンは同じながらカタログの装備表を較べると、少なくとも14項目の●（標準装備）が加わる（試乗車個体にはほかのオプションも装備）。
しかしここで車両本体価格の差を見ると、507万円対476万円と、31万円の差。しかもSportは17インチタイヤ＆アルミホイールやスポーツサスペンション、電動シート（運転席）、リヤビューカメラ等、差額分では到底埋め合わせできそうにない機能、装備内容が標準（セーフティパッケージはオプション扱い）。となれば、1.4ならむしろSportこそ賢明な選択というほかない。
言葉で表わせば、シンプルで清楚…これは正式グレード確認前のこの記事の当初の書き出しだが…走りはまさしくそのとおり。いいのは17インチタイヤ＋スポーツサスペンションながら乗り味が快適なこと、エンジンパワーもフワーッと軽やかに発揮されること、など。クワトロや2リットルモデルでは走りの上質さが光るが、150ps／25.5kgmのこの1.4リットルも決してヒケをとらないどころか、なまらかな走りっぷりで不満すら感じない実力が味わえる…というのが正直な印象。実に『A4』らしい“さわやかさん”である。
3つの物理ダイヤルが並ぶ空調スイッチは、直感操作が可能だった往年のダイヤル式を思わせるが、本当はこのほうが使いやすい。フワッと身体を受け止める後席の着座感は上々。側面トリムまで起毛素材で覆われ、メッキのタイダウンフックが備わるラゲッジスペースは、高級ワゴンの原点のようなもので、相変わらずの上質さだ。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。 便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
