JR東日本は10月10日、変電所設備のスリム化や、列車位置情報を活用した効率的な蓄電池の充放電制御に関する実証実験を、10月25日から千葉県の内房線内で行なうと発表した。
変電所は、発電所から送られてきた電力を電車用に降圧し送電する設備だが、直流電化区間では数kmごとに必要になるため、そのスリム化やメンテナンス省力化などが課題となっていた。
そこで、JR東日本では、拝島・桶川・久喜の各変電所で、複数の機器を代替する「回生電力貯蔵装置」の設置を行なっている。
この装置は、電車のブレーキ時に発生する電力を架線に戻す「回生電力」を、蓄電池を通して充放電することで電車へ電力を供給するもの。
通常、回生電力は、電力を受ける電車がある程度の距離にいないと失効してしまうため、これを蓄え、必要に応じて放電するというシステムが考案された。
回生電力は架線電圧より高い電圧にしないと効果を発揮できないことから、このシステムでは充放電が架線電圧の値によって制御されているが、これでは電車が電力を必要としない場合でも充放電が行なわれてしまう。蓄電池はそのことを考慮して大容量にする必要があったことから、GPSを通した列車位置情報を活用することで、電車が電力を要する適切な位置に在線した時に限って充放電するシステムが開発された。
これにより、蓄電池の小型化や長寿命化が期待できるとされており、JR東日本では内房線君津駅（千葉県君津市）～上総湊駅（千葉県富津市）間にある大貫変電所で、2018年6月までの予定で、これらの実証実験が行なわれることになった。
実験では、「回生電力貯蔵装置による列車への電力供給データの取得」「回生電力貯蔵装置の列車位置情報を用いた制御方法の優位性の検証」「隣接変電所の異常時を想定した、回生電力貯蔵装置による列車への電力供給データの取得」を行なうとしており、変電所の機能がなくても、電車へ必要な電力を供給することができるのかを検証する。
