Alexa日本語対応とEcho発売---アマゾン勝利の方程式

　Amazon.co.jpは8日、クラウドベースの音声サービス『Amazon Alexa』の日本語対応と、Alexaに対応したホームスピーカー3種類『Amazon Echo』『Amazon Echo Plus』『Amazon Echo Dot』を発表した。価格は以下の通り。

・Echo：通常価格 1万1,980円／プライム会員は7,980円（11月17日までの期間限定価格）
・Echo Dot：通常価格5,980円／プライム会員は3,980円（11月17日までの期間限定価格）
・Echo Plus：通常価格 1万7,980円

　Echo、Echo Plus、Echo Dotの出荷開始は11月13日の週になる予定。購入に際しては、Amazon.co.jpサイトから申し込み、招待を受け取ったプライム会員がまずは対象となる。

　さらにEcho購入者は、今回同時に日本対応が発表された『Amazon Music Unlimited』の「Echoプラン」を利用できる。通常プラン月会費980円のところ、Echoプランは月会費380円となる。

■Alexaのきめ細かい日本語対応

　「Alexa」とはクラウドベースの音声対話エージェントのことを指し、Echoは、Alexaを利用するためのホームスピーカーとなる。発表会に登壇した米アマゾンのAlexa担当シニア・バイス・プレジデント、トム・テイラー氏は、「アメリカ、イギリス、ドイツ、インドに続いて、日本でAlexaを提供開始します。Alexaのユーザー数がすでに数千万人に達するなか、このたび日本でAlexaを展開するためにいちから設計したユーザー体験を日本のお客様に提供できることを大変嬉しく思います」と紹介した。

米アマゾンのAlexa担当シニア・バイス・プレジデント、トム・テイラー氏

　またAlexaの日本向け対応について、「日本語は同音異義語がたくさんあり、対応が必要でした。Alexaは文脈を理解し、”のどあめ”という言葉を、雨ではなく飴だと理解できます。そしてAlexaは、日本の文化も理解することができます。プロ野球、Jリーグ、大相撲はもちろん、日本の休日やお正月、あいさつ、冗談、俳句、なぞなぞも理解し、対話することができます」とし、単に日本語対応するだけでなく、日本人の利用シーンを想定した念入りな対応をアピールした。

日本語の文脈も理解することをアピールした

　またAlexaを通じて音声で呼び出すことができるサービス群『Alexa Skills』について、日本展開にあわせて100以上のパートナー企業から、250以上のスキルが提供されることも発表された。

日本展開に合わせてスキルを用意したパートナー群

■Echoは3種類

　ホームスピーカーのEchoについては、3種類のデバイスが用意された。まず基本となるEchoは、Alexaとの対話機能を搭載したスピーカーで、2.5インチのウーファー、専用ツイーターを装備し、Dolbyプロセッシングに対応する。またBluetoothスピーカーとして、スマートフォンなどの外部音源を再生することも可能だ。

　そして上位機種であるEcho Plusは、互換性のあるスマートホームデバイスとZigBeeなどで接続し、操作することができるものだ。

　そしてEcho Dotは非常に小型のデバイスで、内蔵した小型スピーカーでAlexaとの対話や音楽の再生が可能だが、特徴は外部スピーカーと接続可能な点で、Bluetoothまたは3.5mmステレオケーブルの有線接続で、手持ちの外部スピーカーに接続することができる。音質にこだわるユーザーはEcho Dotを選ぶといいだろう。

Amazon Echoの製品群

■Music Unlimited にEcho専用プラン

　今回同時に発表されたAmazon Music Unlimitedは、約4000万曲を揃える定額制音楽聞き放題サービス。Amazonは、以前から同様のサービスである『Prime Music』を展開しているが、こちらは約130万曲であるため、かなりボリュームが違う。

　そして今回、Music Unlimitedの日本対応に合わせて、DREAMS COME TRUEや、三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBEなど、日本の人気アーティストの楽曲にも対応した。デジタル音楽事業部マーケティングマネージャーの大平舞氏は、「Music Unlimited で限定配信しているスピッツの『CYCLE HIT 2006-2017 Spitz Complete Single Collection』がおすすめです」と教えてくれた。

　そして、Echo購入者だけが利用できる「Echoプラン」は、通常プランの月額980円に対して、月額380円と格安に設定されている。この点について広報本部 PRマネージャービデオ＆ミュージックの齊木更沙氏は、「Echoでストリーミング音楽を楽しむ方が非常に多いので、戦略的な値付けにしました」と説明する。

　Music Unlimitedの価格体系は3通り。通常プランは月額980円、プライム会員は月額780円。そしてEcho専用のEchoプランは月額380円。ただしEchoプランは、Echoでの音楽再生となり、スマートフォンなどのデバイスで利用する場合は、通常プランへのアップグレードが必要になる。つまり、外出してスマートフォンなどで利用する場合は、通常プランが必要だ。

■Alexaの強さはスキルの多さ

　音声対話エージェントは、GoogleやMicrosoftといった強力な競合があるが、Alexaが本国のアメリカで圧倒的なシェアを占めている理由のひとつに、対応するスキルの多さが挙げられる。音楽はもちろん、ニュース、ビジネス、ファイナンス、教育、ゲーム、ツール、ローカル情報など、その数はすでに数万を超えており、いまだに増加し続けている。

　日本展開に際しても、日本語に対応したスキルが用意された。100以上のパートナー企業から、250以上のスキルが提供される。例えば日産自動車は「リーフのバッテリー残量の確認や充電のオンオフ、エアコンの操作を、Alexaに話しかけて操作することができます」（広報本部シニアPRマネージャー Amazonデバイス別府かおり氏）とのことだ。

Harman Kardonブランド初のスマートスピーカー。Alexa搭載の「Harman Kardon Allure」