【ダカール2018】後半初日に異変、帝王ペテランセルよもやの事態発生で首位陥落…サインツがトップ浮上

休息日明けの現地13日、後半戦初日に「ダカールラリー2018」の四輪総合優勝争いに異変が起きた。3連覇に向けて首位を快走していたステファン・ペテランセル（プジョー）にアクシデントが発生し、僚友カルロス・サインツが逆転トップ浮上を果たしている。

現地6～20日の競技日程で実施されている2018年のダカールラリー。前半戦はペルーの難しい砂丘に選手たちが悩まされ、多くの強豪も戦線離脱や大幅な後退に追い込まれていくなか、3連覇で8回目の四輪総合優勝を狙うペテランセルだけは唯一、順風満帆に思える展開だった。

ボリビアのラパスでの休息日を前に、2位サインツに対して約27分、3位以降には1時間20分以上という大きな差をペテランセルは構築、まさしく盤石に思われる戦いぶりであったが、後半戦初日の現地13日、ステージ7でよもやの事態が発生する。

ペテランセルは他の車両を避けようとした際に、石か何かにヒットしたと見られ、彼のプジョー3008DKR Maxiは後部に大きなダメージを受けてしまった。ここで2時間近いロスを被ったとされ、ペテランセルはステージ20位でこの日を終えることに。ステージ首位だったサインツからは約1時間48分の遅れで、前半戦の貯金を吐き出したばかりか、大きく後退する状況に陥った。

ステージ7終了時点での四輪総合優勝争いはプジョーのサインツが首位で、約1時間11分差の2位にトヨタGAZOOレーシング南アフリカ（TGR-SA）のナッサー・アルアティアがつける展開に変わっている。ペテランセルは3位で、首位サインツとは約1時間21分差。

翌14日のステージ8は前日からのマラソンステージとなり、ビバーク地でマシンへの本格的な作業ができない状態からスタートしなければならない。これもペテランセルにとっては厳しい状況といえそうで、流れは一気にサインツのものへと変わったか。サインツは2010年大会以来、自身2度目のダカール四輪総合優勝を目指す。

ラリーは現地20日にアルゼンチンのコルドバでゴールする予定。何が起きるか分からないダカールラリーの“本領”が発揮されている印象の今回大会、波乱の渦は大本命にも襲いかかり、戦況を一変させた。残り1週間の戦いからも目が離せない。