“空のF1”と呼ばれる「レッドブル・エアレース・ワールド・チャンピオンシップ」の2018 年シーズン開幕戦決勝が2月3日（現地時間）、アラブ首長国連邦（UAE）のアブダビで開催。日本人パイロットの室屋義秀選手は2位となり、この地で初となる表彰台を獲得した。
決勝は14名のパイロットによる対戦「Round of 14」からスタートし、その勝者7名と、敗者の中から最速タイムを記録した1名を加えた、8名が戦う「Round of 8」、そして最後に勝者として残った4名の中から優勝者を決定する「Final 4」が実施された。
優勝は2004 年からレッドブル・エアレースに参戦しているベテランのマイケル・グーリアン(アメリカ))が、2009 年のブダペスト大会以来 9 年ぶりとなる優勝を果たした。
開幕戦で注目だったのは、例年にない室屋選手の好調ぶりだ。Round of 14で室屋選手はピート・マクロード選手と対戦して53秒417という、このラウンドでトップのタイムを記録して勝利。続くRound of 8ではベン・マーフィー選手と対戦しながら、ここでも室屋選手は53秒981というRound of 8のトップタイムを記録。危なげなくFinal 4へと進出を果たした。
Final4でも室屋選手は好調さを維持。マイケル・グーリアン選手、マルティン・ソンカ選手、カービー・チャンブリス選手が次々と好タイムを記録する中、室屋選手は最後にタイムアタック。53秒985という好タイムを記録したが、それまでにグーリアン選手が記録したタイム53秒695を超えられず、わずか“0.29秒”という僅差で惜しくも2位にとどまった。
この結果、表彰台に上がったのは、優勝がグーリアン選手、2位が室屋選手、3位がソンカ選手の順となった。
レッドブルによれば、アブダビ大会での室屋選手は、新生チームでの初レースながらレース前の表情は時折笑顔が伺えるほど終始リラックスし、落ち着いた様子だったという。それはフライトにも表れ、限界まで攻めることなく余裕のあるフライトを終始続けた結果、全ラウンドを通して53秒台でフライトする驚異的な結果を残すことにつながった。
Red Bull Air Race World Championship 2018 アブダビ大会 結果
●Final4
1位：マイケル・グーリアン(アメリカ)／53秒695
2位：室屋義秀(日本)／53秒985
3位：マルティン・ソンカ(チェコ)／54秒650
4位：カービー・チャンブリス(アメリカ)／54秒768
●Round of 8
5位：マット・ホール(オーストラリア)／54秒596
6位：ベン・マーフィー(イギリス)／54秒860
7位：フランソワ・ルボット(フランス)／55秒111
8位：ミカエル・ブラジョー(フランス)／57秒567
●Round of 14
9位：ペトル・コプシュタイン(チェコ)／54秒928
10位：ニコラス・イワノフ(フランス)／56秒168
11位：フアン・ベラルデ(スペイン)／56秒428
12位：クリスチャン・ボルトン(チリ)／57秒359
13位：ピート・マクロード(カナダ)／DNF
14位：マティアス・ドルダラー(ドイツ)／DNF
※DNF=Did Not Finish（ゴールせず）
