トヨタ『プリウス』は、改良新型を発表したばかりだが、衝撃的な情報を入手した。何と次期型は開発されず、今回のフェイスリフトが最終モデルとなる可能性があるという。
プリウスは、世界初の量産ハイブリッド乗車として、1997年に誕生。以降21年間に渡り、日本はもちろん、世界のハイブリッドモデル市場を牽引してきた。今回の改良モデルでは、四輪駆動システム「AWD-e」を設定し、間もなく全体の25%を占めるとされており、期待は高まっている。しかし、2014年に米国で20万台以上の販売実績が、2017年には108,661台とほぼ半減してしまっている。
トヨタはこの事実を重く受け止めており、次世代モデルへの大きな変化を検討しているという。トヨタ上層部の金子氏は、デトロイト局との会談において、次世代のプリウスをトヨタのラインアップから切り離す方法を見つけなければならないと述べ、プリウスが電気自動車や燃料電池自動車へ以降することは考えられないとも語っている。なぜなら、プリウスは手頃な価格で手に入れられる車でなくてはならないからだという。
また次世代型では、プリウスの「新しい方向性」を見出す必要性があるとも語っており、プリウスをクロスオーバーにするのか、派生モデルとして設定することを検討する可能性があると示唆している。
結論が出るのはまだ先になるだろうが、同ブランドの歴史に残る名車へ、大きな決断が迫られているのは確かなようだ。
