「レッドブル・エアレース・チャンピオンシップ2019」の第1戦がUAE（アラブ首長国連邦）の首都アブダビで2月9日開幕し、日本人パイロットの室屋義秀選手が見事優勝を果たした。2017年で総合優勝を果たした経験がある室屋だけに、今シリーズの活躍に期待がかかる。
今シーズンから新ルールが適用。予選でもポイント獲得可能に
公式練習からすべてのフライトで好調さを見せた室屋のフライトエアレースは世界屈指の操縦技術を持つパイロット14人が参加し、年間8戦を戦っての総合ポイントで順位を競い合う、「空のF1」との異名を持つレースだ。レースは練習フライトの後、予選と決勝が2日間に分けて展開される。
今シーズンはルールの変更があり、今大会から予選でも上位3人にポイント（1位：3点、2位：2点、3位：1点）が与えられるようになった。また、オーバーGに対するペナルティも変更され、12Gに達した場合は従来通りDNF（ゴールせず）となるものの、11Gに達したら1秒の加算、11G未満ならペナルティを科さなくなった。罰則が緩くなったとも言えるが、一方でルールのグレーゾーンがなくなって厳しくなったとの見方もある。
予選でポイントが獲得できる今シーズンのフライトで室屋は早速3ポイントを獲得した9日の予選で室屋は53秒024のタイムで1位通過。ポイント3点を獲得する好調な滑り出しを見せていた。昨シーズンは規定のオーバーGに悩んだ室屋だったが、今シーズンからのルール変更がやりやすさを生み出したのかもしれない。
かつて室屋はアブダビでの相性があまり良くなかった。それが昨シーズンは、このアブダビでいきなり表彰台に上がるという快挙を成し遂げた。この時は2017年の好調さをそのまま維持するのかと思いきや、その後は失速。一度も優勝することなく、2018年はシーズン5位にとどまった。それが今シーズンはいきなりの優勝だ。今シーズンへの期待はおのずと高まる。
2位となったソンカ選手(左)と歓びを分かち合う室屋第1戦で終始安定したフライトを見せた室屋選手
今大会の室屋は終始安定した様子で、3回の公式練習では3番手、1番手、3番手を記録。そして予選では1番手となった。その後、決勝でも危なげなくファイナル4へ進んだ室屋は最初に飛行。最終コーナーからゲート14に侵入する際に機体の体勢を崩しかけたがなんとか持ちこたえ、 ペナルティを科されることなく53秒780のタイムでゴールした。
ファイナル4のゴールで室屋に0.003 秒差にまで迫ったソンカのフライト決勝で残る3選手は、ニコラス・イワノフと、マイケル・グーリアン、マルティン・ソンカ。イワノフはエンジントラブルが発生してスタートできず。その後、2018シーズンのワールドチャンピオン争いを繰り広げたグーリアンが54秒009でゴール、この時点で室屋の2位以上が確定した。
そして、最後の出場が現ワールドチャンピオンのソンカだ。チャンピオンらしいフライトで、第1セクター0.007 秒、第2セクターでも 0.005 秒室屋選手を先行。2回目の VTM（Vertical Turn Manuva）中に 0.212 秒遅れたものの、最終コーナーで再び追い上げ0.003秒差にまで迫った。しかし、これ以上、室屋を上回ることが出来なかった。
ファイナル4を54 秒 009 でゴールしたグーリアン選手ファイナル4はソンカの踏ん張りで最後まで汗を握る展開となった。なにせ、ゴール通過時のおおよその速度は300km/hで、その距離の差はプロペラ1枚分ほど、約30cm！ まれにみる僅差だった。
レース後のインタビューで室屋選手は、「公式練習からファイナルまで非常に安定して 飛べて、予選で3ポイント取ることが出来た。ファイナルもギリギリだったが勝ち抜くことができ、最終的に最大の28ポイントを獲得できた。非常に良いスタートを切れたと思っている。2017年最終戦のインディアナポリスから今まで 1 年以上勝ちがなかった。やはり1位は別格」とコメントした。
汗を握る展開となったアブダビ大会のファイナル4千葉大会は9月7～8日に開催が決定
12シーズン目を迎えたレッドブル・エアレースは2003年に第1回大会、2005年に世界選手権となり、2005年以来毎年アブダビで開幕戦を開催して来ている。今大会は、8日（金）の予選、9日の決勝を合わせてのべ 5万人が会場で観戦した。きになるのは今後の日程で、第2戦は開催地が決まっていない。9月7～8日に千葉市での第5戦が決定したが、第6戦も開催地未定のまま。不安が残る展開ではある。
アブダビ大会では表彰台に上がった2名をたたえ合った